Il suono più forte sulla Terra è generalmente considerato quello prodotto dall’eruzione del vulcano Krakatoa nel 1883. L’evento esplosivo generò un suono che poteva essere udito a migliaia di chilometri di distanza, in gran parte dell’arcipelago delle Indie Orientali. Si stima che il suono dell’eruzione raggiunga circa 180-190 decibel (dB) a una distanza di 100 miglia dal vulcano. Questo livello di intensità sonora è eccezionalmente elevato ed è dovuto all’immensa energia rilasciata durante l’eruzione vulcanica.
Il rumore più forte sulla Terra è tipicamente associato a eventi simili di origine naturale o provocata dall’uomo che producono intense onde d’urto e onde sonore. Anche se le misurazioni specifiche variano, eventi come eruzioni vulcaniche, esplosioni su larga scala e boom sonici di aerei supersonici possono produrre livelli di rumore che raggiungono fino a 180 dB o più in prossimità della sorgente.
L’idea che 194 dB rappresenti il suono più forte possibile si riferisce ai limiti della percezione uditiva umana e alle proprietà fisiche delle onde sonore. A circa 194 dB SPL (livello di pressione sonora), le onde sonore diventano così intense che non possono più essere percepite dall’orecchio umano nel senso convenzionale. Le variazioni estreme di pressione associate a livelli così elevati di dB possono anche portare a danni fisici all’orecchio e agli organi sensoriali, rendendoli pericolosi e limitando di fatto il volume percepito.
L’eruzione del Krakatoa è stata eccezionalmente rumorosa a causa di diversi fattori. L’eruzione stessa fu una delle più grandi mai registrate nella storia, espellendo enormi quantità di cenere, roccia e gas nell’atmosfera. Il rilascio esplosivo di energia creò onde d’urto che viaggiarono attraverso l’aria e l’acqua, generando le onde sonore udibili a grandi distanze. L’entità dell’eruzione e la rapida espansione dei gas durante l’esplosione hanno contribuito in modo significativo all’intensità del suono prodotto, rendendolo udibile a migliaia di chilometri.
Il suono più forte mai prodotto da un essere umano è difficile da quantificare con precisione a causa della natura soggettiva e variabile della vocalizzazione umana. Tuttavia, in termini di livelli sonori misurabili prodotti dalle attività umane, alcuni processi industriali, esplosioni e apparati sperimentali specializzati possono generare livelli sonori che si avvicinano o superano i 194 dB in condizioni controllate. Nei contesti quotidiani, tuttavia, i suoni prodotti dagli esseri umani hanno in genere un’intensità molto più bassa e rientrano nei limiti di sicurezza per l’udito.
