Transformatoren worden voornamelijk om twee belangrijke redenen in gelijkrichtercircuits gebruikt: om het gelijkrichtcircuit te isoleren van het elektriciteitsnet en om de spanning te verhogen of te verlagen, afhankelijk van de toepassing. In wisselstroomsystemen zijn transformatoren essentieel voor het omzetten van hoogspanningswisselstroom (AC) van het lichtnet naar een lagere spanning die geschikt is voor het gelijkrichtcircuit. Deze lagere spanning is veiliger en beter beheersbaar voor gelijkrichting en daaropvolgende DC-stroomconversie (gelijkstroom).
De belangrijkste reden dat transformatoren in gelijkrichtercircuits worden gebruikt, is om de spanning van het elektriciteitsnet te verhogen of te verlagen naar een niveau dat geschikt is voor gelijkrichting. In veel toepassingen, zoals in voedingen voor elektronische apparaten of industriële apparatuur, kan de door het elektriciteitsnet geleverde spanning te hoog of te laag zijn voor directe gelijkrichting. Transformatoren passen de spanning aan op het gewenste niveau voordat deze het gelijkrichtcircuit binnengaat. Step-up-transformatoren verhogen de spanning naar een hoger niveau, terwijl step-down-transformatoren deze naar een lager niveau verlagen, afhankelijk van de specifieke vereisten van de gelijkrichter en de belasting die deze voedt.
Een step-up transformator wordt gebruikt in gelijkrichtercircuits wanneer de door het elektriciteitsnet geleverde spanning vóór gelijkrichting naar een hoger niveau moet worden verhoogd. Dit is gebruikelijk in toepassingen waarbij hogere gelijkspanningen vereist zijn voor krachtoverbrenging of werking van specifieke apparatuur. Door de spanning te verhogen, zorgt de transformator voor efficiënte gelijkrichting en conversie naar het gewenste gelijkspanningsniveau dat nodig is voor de belasting. Step-up-transformatoren zijn ontworpen met een groter aantal windingen op de secundaire spoel in vergelijking met de primaire spoel, wat resulteert in een toename van de uitgangsspanning die evenredig is aan de windingsverhouding.
Gelijkrichters die op wisselstroom (AC) werken, hebben een transformator nodig om de spanning te verlagen of te verhogen om te voldoen aan de vereisten van het gelijkrichtercircuit en de belasting. Gelijkrichters op wisselstroom, zoals halfgolfgelijkrichters of dubbelgolfgelijkrichters, ontvangen doorgaans wisselspanning van het elektriciteitsnet via een transformator. De transformator past het spanningsniveau aan tot een geschikt bereik voor gelijkrichting, en zorgt ervoor dat het gelijkrichtcircuit binnen de gespecificeerde spanningslimieten werkt. Zonder transformator kan de wisselspanning van het elektriciteitsnet te hoog zijn of ongeschikt voor directe gelijkrichting, waardoor het risico bestaat dat de onderdelen van de gelijkrichter beschadigd raken of een inefficiënte werking ontstaat.
In een halfgolfgelijkrichtercircuit wordt een transformator gebruikt om de spanning van het wisselstroomnet vóór gelijkrichting aan te passen. In een halfgolfgelijkrichter wordt slechts de helft van de AC-golfvorm omgezet in DC, waardoor een zorgvuldige controle van de spanning die de gelijkrichter binnenkomt noodzakelijk is. De transformator verlaagt de wisselspanning naar een niveau dat geschikt is voor gelijkrichting en daaropvolgende filtering om de gelijkstroomuitvoer af te vlakken. Dit zorgt ervoor dat de gelijkrichter efficiënt en veilig werkt en een consistente gelijkspanningsuitgang aan de belasting levert. Bovendien zorgen transformatoren in gelijkrichtercircuits ook voor elektrische isolatie tussen het elektriciteitsnet en de gelijkrichter, waardoor de veiligheid wordt vergroot en apparatuur wordt beschermd tegen spanningspieken of storingen in de netvoeding.