Sicherungen dienen in erster Linie dazu, den durch einen Stromkreis fließenden Strom zu begrenzen, um übermäßige Ströme zu verhindern, die Schäden verursachen oder ein Sicherheitsrisiko darstellen könnten. Daher sind Sicherungen grundsätzlich Strombegrenzungsgeräte und keine Leistungsbegrenzungsgeräte. Wenn in einem durch eine Sicherung geschützten Stromkreis ein Fehlerzustand wie ein Kurzschluss oder ein Überstrom auftritt, schmilzt der Sicherungsdraht aufgrund der durch den übermäßigen Strom erzeugten Wärme. Diese Aktion unterbricht den Stromkreis und stoppt den Stromfluss, um die angeschlossenen Komponenten und Leitungen vor möglichen Schäden oder Brandgefahren zu schützen.
Die Funktion einer Sicherung hängt vom durch sie fließenden Strom ab. Sicherungen werden anhand ihrer Strombelastbarkeit, der so genannten Nennstromstärke, bewertet. Wenn der Strom diesen Nennwert über einen längeren Zeitraum überschreitet, wird die Sicherung durchbrennen oder „durchbrennen“, wodurch der Stromkreis unterbrochen und der Stromfluss gestoppt wird. Diese Schutzfunktion von Sicherungen ist für die Gewährleistung der Sicherheit und Zuverlässigkeit elektrischer Systeme von entscheidender Bedeutung, indem sie Überhitzung und mögliche Brände durch übermäßige Ströme verhindert.
Im Gegensatz zu Widerständen oder anderen Komponenten, die elektrische Energie in Form von Wärme abgeben, verbrauchen Sicherungen unter normalen Betriebsbedingungen keinen nennenswerten Strom. Ihre Aufgabe besteht lediglich darin, den durch sie fließenden Strom zu überwachen und darauf zu reagieren und die elektrische Sicherheit aufrechtzuerhalten, indem sie den Strom auf sichere Werte begrenzen.
Zusammenfassend handelt es sich bei Sicherungen um strombegrenzende Vorrichtungen, die Stromkreise schützen, indem sie den Stromfluss unterbrechen, wenn dieser sichere Grenzwerte überschreitet. Sie sind keine stromverbrauchenden Geräte, sondern spielen eine entscheidende Rolle beim Schutz elektrischer Anlagen und Geräte vor den schädlichen Auswirkungen übermäßiger Ströme.