Evet, teorik olarak yıldırımdan enerji elde etmek mümkündür, ancak pratikte bu önemli zorluklara yol açmaktadır. Yıldırım, çok kısa sürede, potansiyel olarak yakalanıp kullanılabilir elektriğe dönüştürülebilecek muazzam miktarda enerji üretir. Ancak yıldırım çarpmalarının öngörülemezliği, yoğunluğu ve yüksek voltajı, bu enerjiden geniş ölçekte yararlanmak için güvenilir ve emniyetli yöntemler geliştirmeyi zorlaştırıyor.
Yıldırım çarpmaları gerçekten de güç üretebilir, ancak mevcut teknoloji, güneş veya rüzgar gibi diğer yenilenebilir kaynaklarla karşılaştırıldığında bu enerjiyi verimli bir şekilde yakalayıp depolama kapasitesine sahip değildir. Yıldırımı bir güç kaynağı olarak etkili bir şekilde kullanabilecek teknolojilerin geliştirilmesine yönelik araştırmalar devam ediyor, ancak şu an itibariyle teknik ve ekonomik kısıtlamalar nedeniyle büyük ölçüde kullanılmamış durumda.
Yıldırım, alternatif akım (AC) üreten doğal bir fenomenin bir örneğidir. Şimşekler hızla değişen elektrik alanları ile karakterize edilir ve bu da zamanla akım yönünün değişmesine neden olur. Bu alternatif akımın doğası, pillerde ve birçok elektronik cihazda kullanılan doğru akımdan (DC) farklıdır.
Tek bir yıldırım cıvatasındaki güç miktarı büyük ölçüde değişir, ancak ortalama olarak tipik bir yıldırım cıvatası yaklaşık 1 milyar joule’e (veya 0,3 megawatt saate) eşdeğer enerji açığa çıkarabilir. Bu, tipik bir haneye yaklaşık bir ay yetecek kadar enerji sağlıyor ancak enerji saniyeden çok daha kısa bir sürede açığa çıkıyor ve bu da yakalama ve depolamayı zorlaştırıyor.
Bilim insanları ve mühendisler, Tesla bobinleri veya Marx jeneratörleri gibi cihazları kullanarak laboratuvar ortamında yapay yıldırım üretebiliyorlar. Bu kurulumlar, daha küçük ölçekte de olsa, doğal yıldırımın elektriksel deşarjını taklit eden koşulların yaratılmasını içerir. Yapay yıldırım öncelikle yıldırımın malzemeler, elektronikler ve atmosferik olaylar üzerindeki etkilerini incelemek gibi araştırma amacıyla kullanılır.