Sigortalar öncelikle, hasara yol açabilecek veya güvenlik riskleri oluşturabilecek aşırı akımları önlemek amacıyla devreden geçen akım miktarını sınırlamak üzere tasarlanmıştır. Bu nedenle sigortalar, temelde güç sınırlayıcı cihazlardan ziyade akımı sınırlayan cihazlardır. Sigorta ile korunan bir devrede kısa devre veya aşırı akım gibi bir arıza durumu oluştuğunda, aşırı akımın oluşturduğu ısı nedeniyle sigorta teli erir. Bu işlem devreyi keser ve bağlı bileşenleri ve kabloları olası hasarlardan veya yangın tehlikelerinden korumak için akım akışını durdurur.
Sigortanın çalışması içinden geçen akıma bağlıdır. Sigortalar, akım değeri olarak bilinen akım taşıma kapasitelerine göre derecelendirilir. Akım bu değeri uzun bir süre boyunca aşarsa, sigorta atacak veya “atacak”, devreyi kesecek ve akım akışını durduracaktır. Sigortaların bu koruyucu işlevi, aşırı ısınmayı ve aşırı akımlardan kaynaklanabilecek olası yangınları önleyerek elektrik sistemlerinin emniyetini ve güvenilirliğini sağlamak için gereklidir.
Elektrik gücünü ısı biçiminde dağıtan dirençlerin veya diğer bileşenlerin aksine, sigortalar normal çalışma koşulları altında önemli miktarda güç tüketmez. Görevleri tamamen içlerinden geçen akımı izlemek ve tepki vermek, akımı güvenli seviyelere sınırlayarak elektrik güvenliğini sağlamaktır.
Özetle sigortalar, güvenli sınırları aştığında akımın akışını keserek elektrik devrelerini koruyan akım sınırlayıcı cihazlardır. Güç tüketen cihazlar olmayıp, elektrik tesisatlarının ve ekipmanlarının aşırı akımın zararlı etkilerinden korunmasında önemli bir rol oynarlar.