Reostat, bir elektrik devresindeki direnci manuel olarak değiştirmek için kullanılan ayarlanabilir bir dirençtir. Birincil işlevi, direnci ayarlayarak devrede akan akım miktarını kontrol etmektir. Direnç elemanı boyunca kayan kontağın veya sileceğin konumunu değiştirerek, bir reostat devredeki toplam direnci artırabilir veya azaltabilir, böylece akımı düzenleyebilir ve devre bileşenleri arasındaki voltajı etkileyebilir.
Bir reostatın birincil işlevi, bir elektrik devresinde değişken direnç sağlamaktır. Bu değişken direnç, ışıkların karartılması, motor hızlarının kontrol edilmesi, ısıtma elemanlarının ayarlanması ve elektronik devrelerin ayarlanması gibi çeşitli uygulamalarda yararlı olan, akım akışı üzerinde hassas kontrol sağlar. Bir reostat, direnci ayarlayarak devreye bağlı cihazların çalışma özelliklerini değiştirebilir ve farklı çalışma gereksinimlerine uyacak şekilde ince ayarlar yapılmasına olanak tanır.
Reostatlar, ayarlanabilir direncin gerekli olduğu elektrik devrelerinde yaygın olarak kullanılır. Ampullere sağlanan akımı değiştirerek parlaklığı kontrol ettikleri ışık kısma anahtarlarında uygulama bulurlar. Ayrıca elektronik cihazlarda sinyal seviyelerine ince ayar yapmak veya bir devre içindeki voltaj seviyelerini ayarlamak için de kullanılırlar. Akım akışını kontrol etmedeki çok yönlülükleri, onları çok çeşitli endüstriyel, ticari ve evsel elektrik uygulamalarında vazgeçilmez kılmaktadır.
Işık reostası, özellikle bir ışık kaynağının parlaklığını kontrol etmek için kullanılan bir reostayı ifade eder. Direnci ayarlayarak ampule akan akımın miktarı düzenlenebilir ve böylece parlaklığı değiştirilebilir. Işık reostatları, mimari aydınlatma, sahne aydınlatması ve ambiyans veya enerji tasarrufu amacıyla kısılabilir aydınlatma çözümlerinin istendiği konut ortamlarında yaygın olarak kullanılır.
Bir jeneratörde, jeneratörün elektromıknatısının (alan sargısı) uyarma akımını kontrol etmek için alan devresinde bir reostat kullanılabilir. Alan devresindeki direncin ayarlanmasıyla elektromıknatısın oluşturduğu manyetik alanın gücü kontrol edilebilir. Bu da jeneratörün çıkış voltajını düzenler. Böylece, bir jeneratördeki bir reosta, jeneratörün çıkış voltajını değişen yük koşulları altında ayarlamaya ve stabilize etmeye hizmet ederek tutarlı performans ve voltaj regülasyonu sağlar.