Reostat to regulowany rezystor służący do ręcznej zmiany rezystancji w obwodzie elektrycznym. Jego podstawową funkcją jest kontrolowanie ilości prądu płynącego w obwodzie poprzez regulację rezystancji. Zmieniając położenie styku ślizgowego lub wycieraczki wzdłuż elementu rezystancyjnego, reostat może zwiększyć lub zmniejszyć całkowitą rezystancję w obwodzie, regulując w ten sposób prąd i wpływając na napięcie na elementach obwodu.
Podstawową funkcją reostatu jest zapewnienie zmiennej rezystancji w obwodzie elektrycznym.
Ta zmienna rezystancja pozwala na precyzyjną kontrolę przepływu prądu, co jest przydatne w różnych zastosowaniach, takich jak przyciemnianie świateł, kontrolowanie prędkości silnika, regulacja elementów grzejnych i dostrajanie obwodów elektronicznych. Dostosowując rezystancję, reostat może modyfikować charakterystykę operacyjną urządzeń podłączonych do obwodu, umożliwiając precyzyjną regulację w celu dostosowania do różnych wymagań operacyjnych.
Reostaty są powszechnie stosowane w obwodach elektrycznych, w których konieczna jest regulowana rezystancja.
Znajdują zastosowanie w ściemniaczach świateł, gdzie kontrolują jasność poprzez zmianę prądu dostarczanego do żarówki. Są one również stosowane w urządzeniach elektronicznych do dostrajania poziomów sygnału lub regulacji poziomów napięcia w obwodzie. Ich wszechstronność w sterowaniu przepływem prądu czyni je niezbędnymi w szerokim zakresie zastosowań elektrycznych w przemyśle, handlu i gospodarstwie domowym.
Reostat świetlny odnosi się konkretnie do reostatu używanego do kontrolowania jasności źródła światła.
Regulując rezystancję, można regulować ilość prądu płynącego do żarówki, zmieniając tym samym jej jasność. Reostaty świetlne są powszechnie stosowane w oświetleniu architektonicznym, oświetleniu scenicznym i w pomieszczeniach mieszkalnych, gdzie pożądane są rozwiązania oświetleniowe z możliwością przyciemniania ze względu na atmosferę lub oszczędność energii.
W generatorze w obwodzie pola można zastosować reostat do sterowania prądem wzbudzenia elektromagnesu generatora (uzwojenia pola).
Regulując rezystancję w obwodzie pola, można kontrolować siłę pola magnetycznego generowanego przez elektromagnes. To z kolei reguluje napięcie wyjściowe generatora. Zatem reostat w generatorze służy do regulacji i stabilizacji napięcia wyjściowego generatora w zmiennych warunkach obciążenia, zapewniając stałą wydajność i regulację napięcia.