Radyo dalgaları, iletişim ve diğer uygulamalardaki davranışlarını ve faydalarını tanımlayan birçok temel özelliğe sahiptir. Bunlar, genellikle yaklaşık 1 milimetreden yüzlerce metreye kadar değişen, uzun dalga boylarıyla karakterize edilen bir tür elektromanyetik radyasyondur. Radyo dalgalarının temel özelliklerinden biri, Dünya atmosferi ve iyonosfer tarafından düşük emilim ve yansımaları sayesinde atmosfer ve uzayda uzun mesafeler kat edebilmeleridir. Bu özellik, radyo dalgalarının yayın, uydu iletişimi ve radar sistemleri dahil olmak üzere uzun mesafeli iletişim için kullanılmasına olanak tanır.
Radyo dalgalarını öncelikli olarak ayıran özellik, yaklaşık 1 milimetreden yüzlerce metreye kadar değişen dalga boylarıdır. Bu uzun dalga boyu, radyo dalgalarının atmosferde etkili bir şekilde yayılmasına, yüzeylerden yansıyarak ve engellerin etrafından kırılarak yayılmasına olanak tanır. Aynı zamanda geniş mesafelere yayın yapmak ve radyo, cep telefonu, uydu gibi cihazlar arasında iletişim sağlamak için de kullanılmalarına olanak sağlar. Radyo dalgaları, frekanslarına göre, çok düşük frekanstan (VLF) aşırı yüksek frekansa (EHF) kadar değişen, her biri iletişim ve teknolojide belirli özelliklere ve uygulamalara sahip farklı bantlarda sınıflandırılır.
Radyo dalgaları da dahil olmak üzere elektromanyetik dalgalar dört temel özelliğe sahiptir: dalga boyu, frekans, genlik ve hız. Dalga boyu, dalganın ardışık tepeleri veya çukurları arasındaki mesafeyi ifade eder ve elektromanyetik radyasyonun türünü (örneğin radyo dalgaları, mikrodalgalar, görünür ışık) ve onun maddeyle etkileşimini belirler. Hertz (Hz) cinsinden ölçülen frekans, bir saniyede bir noktadan kaç dalga döngüsünün geçtiğini gösterir ve dalga boyuyla ters orantılıdır. Genlik, dalganın dengeden maksimum yer değiştirmesini temsil eder ve yoğunluğunu veya parlaklığını belirler. Son olarak, tüm elektromanyetik dalgalar, dalga boyları veya frekansları ne olursa olsun, boşlukta ışık hızıyla (saniyede yaklaşık 3 × 10^8 metre) hareket eder.
RF özellikleri veya radyo frekansı özellikleri, elektromanyetik spektrumun radyo dalgalarının ve mikrodalgaların bulunduğu kısmına özgü özellikleri ifade eder. Bu özellikler arasında frekans aralığı, yayılma özellikleri ve malzeme ve nesnelerle etkileşimler yer alır. Radyo frekansları tipik olarak yaklaşık 3 kHz ile 300 GHz arasında değişir ve yayın, telekomünikasyon, radar ve kablosuz ağ oluşturma gibi çeşitli uygulamaları kapsar. RF sinyalleri, frekansına ve çevre ortamına bağlı olarak yansıma, kırınım ve soğurma gibi özellikler sergileyerek farklı teknolojilerde ve iletişim sistemlerinde kullanılabilirliğini etkilemektedir.
Hem radyo dalgaları hem de mikrodalgalar, elektromanyetik spektrum içindeki sınıflandırmalarından dolayı ortak özellikleri paylaşırlar. Her ikisi de uzayda ve çeşitli ortamlarda ışık hızında yayılır, dalga boyları ve frekanslarla karakterize edilen dalga benzeri davranışlar sergiler ve soğurma, yansıma ve kırınım yoluyla madde ile etkileşime girer. Bununla birlikte, öncelikle dalga boyu aralıklarında farklılık gösterirler; radyo dalgaları, mikrodalgalara (yaklaşık 1 mm ila 1 metre arasında değişen) kıyasla daha uzun dalga boylarına (yaklaşık 1 mm’den yüzlerce metreye kadar) sahiptir. Dalga boyundaki bu farklılıklar yayılma özelliklerini, uygulamalarını ve teknolojik cihazlar ve iletişim sistemleriyle etkileşimlerini etkiler.