Bir kapasitör ve bir pil, çalışmaları ve özellikleri bakımından temel olarak farklıdır. Bir kapasitör, elektrik enerjisini, bir dielektrik malzeme ile ayrılmış iki iletken plakası arasındaki bir elektrik alanında geçici olarak depolar. Elektrik enerjisi patlamaları sağlayarak hızlı bir şekilde şarj edip deşarj olabilir. Ancak kapasitörler enerji üretmez; yalnızca saklar ve yayınlarlar.
Bir kapasitör ile pil arasındaki temel fark, enerji depolama mekanizmalarında yatmaktadır. Bir kapasitör elektrik enerjisini bir elektrik alanında depolarken, bir pil enerjiyi elektrik üreten kimyasal reaksiyonlar şeklinde kimyasal olarak depolar. Piller, depoladıkları enerjiyi hızlı bir şekilde boşaltan kapasitörlere göre daha uzun süre sürekli ve kararlı bir voltaj sağlayabilirler.
Kapasitörün aküye göre en önemli avantajlarından biri hızlı şarj ve deşarj olmasıdır. Kondansatörler, düşük iç dirençleri ve yüksek şarj/deşarj oranları nedeniyle elektrik talebindeki değişikliklere neredeyse anında yanıt verebilir. Bu, kapasitörleri kamera flaşları, darbeli lazerler ve güç düzenleme devreleri gibi hızlı enerji salınımı gerektiren uygulamalar için ideal hale getirir.
Ultra kapasitör olarak da bilinen süper kapasitör, kapasitörle benzerlikler taşır ancak çok daha yüksek kapasitans değerleri ve enerji depolama yetenekleri sunar. Geleneksel kapasitörlerin aksine, süper kapasitörler birim hacim veya ağırlık başına önemli ölçüde daha fazla enerji depolayabilir. Geleneksel kapasitörlere göre daha yüksek enerji yoğunluğu sağlarken aynı zamanda hızlı şarj ve deşarj yetenekleri sunarak kapasitörler ve piller arasındaki boşluğu doldururlar.
Çoğu pratik uygulamada, enerji depolama kapasitesi ve deşarj özelliklerindeki farklılıklar nedeniyle kapasitörler doğrudan pillerin yerini alamaz. Kapasitörler, kısa enerji patlamaları sağlamada veya elektronik devrelerdeki voltaj dalgalanmalarını yumuşatmada mükemmeldir. Öte yandan piller, daha büyük miktarlarda enerjiyi daha uzun süreler boyunca depolamak için gereklidir; bu da onları, uzun süre boyunca sürekli çalışma gerektiren cihazlara güç sağlamak için uygun hale getirir.