Bir izolatör ve bir devre kesici, elektrik sistemlerinde farklı amaçlara hizmet eder, ancak her ikisi de elektrik devrelerinin kesilmesini veya izole edilmesini içerir. Bağlantı kesme anahtarı veya izolasyon anahtarı olarak da bilinen bir izolatör, öncelikle bir devrenin güç kaynağından fiziksel olarak bağlantısını kesmek için kullanılır. Tipik olarak manuel olarak çalıştırılır ve bakım amaçları için tasarlanmıştır; çalışanların kendilerini canlı elektrikli bileşenlere maruz bırakmadan onarım, inceleme veya değişiklik yapmak için bir devreyi güvenli bir şekilde izole etmelerine olanak tanır. İzolatörler aşırı akıma veya kısa devrelere karşı koruma sağlamaz; ana işlevleri, iş başlamadan önce bir devrenin enerjisinin tamamen kesilmesini sağlamaktır.
Öte yandan devre kesici, elektrik devrelerini potansiyel olarak ekipmana zarar verebilecek veya yangın gibi elektriksel tehlikelere neden olabilecek aşırı akım koşullarından korumak için tasarlanmıştır. Devre kesiciler aşırı akımları otomatik olarak algılar ve hasarı önlemek için devreyi keser. Akım belirli bir eşiği aştığında devreye giren ve elektrik akışını durdurmak için devreyi etkili bir şekilde kesen dahili mekanizmalarla donatılmıştır. Devre kesiciler, termal manyetik ve elektronik dahil olmak üzere çeşitli tiplerde gelir ve konut, ticari ve endüstriyel ortamlardaki devrelerin korunması için gereklidirler.
Bir kesici ile izolatör arasındaki temel fark, işlevselliklerinde ve kullanım amaçlarında yatmaktadır. Her iki cihaz da elektrik devrelerini kesebilse de, bir izolatör, aşırı akımlara karşı koruma sağlamadan, öncelikle bakım veya güvenlik amacıyla devrelerin manuel izolasyonu için kullanılır. Öte yandan bir devre kesici, aşırı akım koşullarını tespit ederek ve bunlara yanıt vererek devreleri korumak, böylece ekipmanın hasar görmesini önlemek ve elektrik güvenliğini artırmak için özel olarak tasarlanmıştır.
Elektrik kurulumlarında izolatörler genellikle devre yolundaki devre kesicilerin yukarısına yerleştirilir. İzolatör, herhangi bir çalışma yapılmadan önce devrenin güç kaynağından fiziksel olarak ayrılması için bir araç görevi görerek devrenin enerjisinin kesilmesini ve üzerinde çalışmanın güvenli olmasını sağlar. Öte yandan devre kesiciler, devre çalışırken aşırı akımlara ve kısa devrelere karşı koruma sağlamak için devrenin daha aşağı kısmına yerleştirilir. Bu sıralama, devrenin bakım veya onarım için güvenli bir şekilde izole edilebilmesini ve normal çalışma sırasında da korunabilmesini sağlar.
Devre kesiciler öncelikle elektrik devrelerini aşırı akımlardan korumak için tasarlanmış olsa da, bazı devre kesici türleri belirli koşullar altında izolasyon cihazları olarak da görev yapabilir. Örneğin, devre kesicinin hem aşırı akım koruması hem de devre bağlantısını kesme aracı sağladığı alçak gerilim uygulamalarında, koruyucu işlevine ek olarak izolasyon rolünü de yerine getirebilir. Bununla birlikte, bakım veya güvenlik nedenleriyle sıkı izolasyon gerektiren yüksek voltajlı veya kritik uygulamalarda, devrenin enerjisinin tamamen kesilmesini sağlamak için genellikle özel izolatörler kullanılır.
Bir izolatör ve bir anahtar, elektrik devrelerini kesme temel işlevleri açısından benzerlikleri paylaşırlar, ancak tasarımları, yapıları ve uygulamaları bakımından farklılık gösterirler. Anahtar, elektrik akışını kontrol etmek amacıyla elektrik devrelerini açan veya kapatan cihazlar için kullanılan genel bir terimdir. Anahtarlar, geçiş anahtarları, basmalı anahtarlar ve döner anahtarlar gibi çeşitli tiplerde gelir ve hem konut hem de endüstriyel uygulamalarda ışıkları, cihazları ve ekipmanları kontrol etmek için kullanılırlar.
Öte yandan izolatör, yük koşullarında elektrik devrelerini izole etmek veya bağlantısını kesmek için tasarlanmış özel bir anahtar türüdür. İzolatörler genellikle standart anahtarlardan daha büyük ve daha sağlamdır; daha yüksek akımları ve voltajları güvenli bir şekilde idare edecek şekilde tasarlanmıştır. Elektrik sistemlerinde çalışan personelin güvenliğini sağlamak amacıyla bakım veya onarım çalışmaları sırasında devrelerin izolasyonunda kullanılan, elle çalıştırılan cihazlardır. İzolatörlerde genellikle devreye enerji verildiğini veya enerjisinin kesildiğini açıkça gösteren görünür izolasyon noktaları veya göstergeleri bulunur ve bu da elektrik kurulumlarında ek bir güvenlik katmanı sağlar.