Atmosfer basıncı olarak da bilinen hava basıncı, havanın ağırlığının Dünya yüzeyinde belirli bir noktaya uyguladığı kuvvettir. Tipik olarak SI basınç birimi olan “pascal” (Pa) adı verilen birim kullanılarak ölçülür. Bir pascal metrekare başına bir newton (N/m²) olarak tanımlanır. Hava basıncı, paskalın yanı sıra, uygulamaya ve bölgeye bağlı olarak genellikle milibar (mb) veya inç cıva (inHg) gibi diğer birimlerle de ölçülür.
Hava basıncını ölçmek için gerekli aralığa ve doğruluğa bağlı olarak çeşitli cihazlar kullanılır. Yaygın olarak kullanılan cihazlardan biri, kısmen cıva ile doldurulmuş dikey bir cam tüpten oluşan cıva barometresidir. Tüpteki cıva sütununun yüksekliği, atmosferik basınç değişikliklerine tepki olarak değişir. Deniz seviyesindeki standart atmosferik basınç, yaklaşık 760 mm (29,92 inç) yüksekliğinde bir cıva sütununu destekler. Standart atmosfer basıncı olarak bilinen bu yükseklik, yaklaşık 1013,25 milibar veya 101,325 kilopaskal’a karşılık gelir.
Sınıflarda veya eğitim ortamlarında öğrenciler atmosferik basınç kavramlarını anlamak için aneroid barometre gibi daha basit cihazlar kullanabilirler. Aneroid barometre, hava basıncındaki değişikliklerle genişleyen veya büzüşen, aneroid hücre adı verilen küçük, esnek bir metal kutu kullanır. Bu hareket daha sonra inç cıva veya milibar gibi birimlerle kalibre edilmiş bir kadran üzerinde görüntülenir.
Hava basıncını doğru bir şekilde ölçmek, hava tahmini, havacılık ve çeşitli endüstriyel uygulamalar için çok önemlidir. Barometreler gibi cihazlar, meteorologların hava durumunu izlemesine, pilotların uçakları güvenli bir şekilde yönlendirmesine ve mühendislerin değişen atmosferik koşullar altında etkili bir şekilde çalışan sistemler tasarlamasına yardımcı olan gerçek zamanlı ölçümler sağlar.