Elektrik sistemlerindeki tasarımı ve amacı nedeniyle yıldırım, paratoner (ya da parafudr)’a çarpar. Yıldırımın elektrik enerjisi için toprağa düşük empedanslı bir yol sağlayarak onları yıldırım çarpmasından korumak için yapılara paratonerler monte edilir. Yıldırım en yüksek noktaya veya zemine en az direnç gösteren yola çarpma eğilimindedir. Yıldırım bir yapıya yaklaştığında, paratonerin tasarımı ve yerleşimi, yıldırım çarpmasından kaynaklanan elektrik akımını çekerek güvenli bir şekilde zemine iletmeyi ve böylece parafudra bağlı bina veya ekipmanın zarar görmesini önlemeyi amaçlar.
Yaygın yanlış inanışın aksine paratonerler yıldırımı çekmez. Bunun yerine amaçları, yıldırım çarpması için elektrik enerjisini güvenli bir şekilde toprağa dağıtmak için tercih edilen bir yol sağlamaktır. Yıldırım genellikle uzun veya keskin kenarlı yapılara veya nesnelere çarpar; bu da, çatılara veya yüksek noktalara yerleştirildiklerinden dolayı paratonerleri doğal olarak darbelere karşı duyarlı hale getirir. Bir paratonerin etkinliği, bir yıldırım çarpmasının muazzam elektrik enerjisini zararsız bir şekilde zemine iletme, yapıyı ve içindekileri potansiyel hasar ve tehlikeden koruma yeteneğinde yatmaktadır.
Paratonerler veya paratonerler, yıldırımın çarptığı elektrik enerjisini güvenli bir şekilde yere boşaltmak için tercih edilen bir yol sağlaması prensibiyle çalışır. Paratoner tipik olarak bir yapının en yüksek noktasına monte edilen ve bir iletken aracılığıyla toprağa bağlanan bir metal çubuk veya iletkendir. Yıldırım yaklaştığında, çubuk ve ona bağlı sistem, yıldırımın elektrik yükünün takip etmesi için düşük empedanslı bir yol sunarak yıldırımı yapının hassas bileşenlerinden etkili bir şekilde uzaklaştırır ve hasar veya yaralanma riskini azaltır.
Bir paratoner (veya aşırı gerilim arestörü), yıldırım çarpması veya anahtarlama işlemlerinin neden olduğu aşırı voltaj dalgalanmalarını hızlı bir şekilde toprağa yönlendirerek çalışır. Tutucu tipik olarak güç hattı ile toprak arasına bağlanan bir dizi metal oksit varistörden (MOV’ler) veya diğer yarı iletken bileşenlerden oluşur. Normal çalışma koşullarında parafudr yüksek empedans gösterir ve akımı iletmez. Bununla birlikte, yıldırım düşmesi gibi bir voltaj dalgalanması belirli bir eşiği aştığında, koruyucu iletken hale gelerek aşırı akımı güvenli bir şekilde toprağa yönlendirerek ve böylece bağlı ekipmanı hasardan koruyarak dalgalanmayı durdurur.
Bir aşırı gerilim arestörüne doğrudan yıldırım çarpması çarpıyorsa, bağlı ekipmanı koruma etkinliği, yıldırım çarpmasının büyüklüğü ve parafudrun tasarım özellikleri dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır. Bazı durumlarda, yıldırım çarpması nominal kapasitesini aşarsa veya dalgalanma olağanüstü derecede güçlüyse parafudr hasar görebilir veya arızalanabilir. Modern parafudrlar, yüksek enerjili dalgalanmalarla baş edecek şekilde tasarlanmıştır, ancak yıldırım çarpmasının doğrudan çarpması, en sağlam aşırı gerilim koruma sistemlerini bile potansiyel olarak bunaltabilir. Aşırı gerilim koruma cihazlarının doğru kurulumu ve bakımı, yıldırım çarpmalarının ve diğer elektrik dalgalanmalarının hassas elektronik ekipmanlar üzerindeki etkisini etkili bir şekilde azaltabilmelerini sağlamak için çok önemlidir.