Bir Zener diyotu, ileri yönde kutuplandığında normal bir diyot gibi davranır, yani anotuna pozitif voltaj ve katotuna negatif voltaj uygulandığında. Bu ileri yönlü durumda, bir Zener diyotu normal bir silikon diyoduna benzer şekilde davranır ve eşik voltajı (silikon diyotlar için tipik olarak 0,7V civarında) aşıldığında akımın ileri yönde akmasına izin verir. Bu özellik, tıpkı standart bir diyot gibi, elektriği yalnızca tek yönde iletmesine olanak tanır; bu, tek yönlü akım akışının gerekli olduğu düzeltme ve diğer devre uygulamalarında faydalıdır.
Evet, bir Zener diyotu gerçekten de ileriye doğru yönlendirildiğinde normal bir diyot olarak kullanılabilir. Bu modda, ileri voltaj eşiğine ulaşıldığında ileri yönde akım ileten standart bir silikon diyota benzer şekilde davranır. Bu özellik, Zener diyotlarını elektronik devrelerde çok yönlü bileşenler haline getirir; burada hem doğrultma devrelerindeki normal diyot davranışları hem de voltaj regülasyonu ve koruma devrelerindeki benzersiz Zener arıza davranışları için kullanılabilirler.
Bir Zener diyotu, ileri yönlü durumunda sıradan bir diyot gibi davranır; burada, terminallerine yeterli bir ileri voltaj uygulandığında akımın ileri yönde akmasına izin verir. Bu davranış, elektrik akımının tek yönlü iletkeni olarak görev yaptığı standart silikon diyotun davranışına benzer. Bir Zener diyotu üzerindeki ileri voltaj düşüşü (silikon bazlı Zener diyotları için tipik olarak 0,7V civarında), normal bir diyotla karşılaştırılabilir olup, doğrultma devrelerinde ve tek yönlü akım akışı gerektiren diğer uygulamalarda etkili bir şekilde çalışmasına olanak tanır.
Bir Zener diyotu sıradan bir diyottan temel olarak ters yönlü davranışı bakımından farklılık gösterir. Maksimum ters voltaja arıza olmadan dayanacak şekilde tasarlanan normal diyotların aksine, Zener diyotları özel olarak ters arıza modunda çalışacak şekilde tasarlanmıştır. Zener voltajını (aynı zamanda arıza voltajı olarak da bilinir) aşan bir ters voltaj uygulandığında, bir Zener diyotu akımın ters yönde akmasına izin vererek terminalleri arasındaki voltajı etkili bir şekilde düzenler. Bu benzersiz özellik, hassas voltaj kontrolünün veya kenetlemenin gerekli olduğu voltaj regülasyonunda, voltaj referansında ve koruma devrelerinde Zener diyotlarını vazgeçilmez kılar. Bu nedenle, hem Zener diyotları hem de sıradan diyotlar benzer ileri yönlü davranış sergilerken, ters yönlü koşulları farklı şekilde ele almaları, elektronik devrelerdeki uygulamaları ve işlevsellikleri açısından onları farklı kılar.