Um diodo conduzirá eletricidade no modo de polarização direta. Neste modo, o diodo é conectado de forma que o terminal positivo da fonte de tensão seja aplicado ao ânodo (lado positivo) do diodo e o terminal negativo ao cátodo (lado negativo). Esta configuração permite que a corrente flua facilmente através do diodo, pois a tensão aplicada polariza a junção entre as camadas semicondutoras dentro do diodo. Como resultado, o diodo apresenta baixa resistência (idealmente resistência zero para um diodo ideal) e conduz corrente do ânodo para o cátodo.
O modo no qual um diodo opera principalmente é o modo de polarização direta. Neste modo, o diodo permite que a corrente flua através dele com resistência mínima, desde que a tensão aplicada nele esteja na polaridade correta (tensão positiva no ânodo e tensão negativa no cátodo). Este modo é essencial para diodos na maioria das aplicações eletrônicas, onde servem a finalidades como retificação em fontes de alimentação, demodulação de sinal e regulação de tensão.
O modo de ação de um diodo refere-se ao seu comportamento sob diferentes condições de polarização. Na polarização direta, onde o diodo conduz corrente, a tensão aplicada faz com que a região de depleção dentro do material semicondutor do diodo se estreite. Esta redução na largura da região de depleção permite que os portadores de carga (elétrons e lacunas) se movam livremente através da junção, facilitando o fluxo de corrente através do diodo. Por outro lado, na polarização reversa, a tensão aplicada aumenta a largura da região de depleção, impedindo o fluxo de corrente através do diodo, criando uma barreira de alta resistência.
Um diodo conduz eletricidade na direção de sua polarização direta. Quando conectado em polarização direta, a corrente flui facilmente através do diodo, do ânodo (terminal positivo) para o cátodo (terminal negativo). Este fluxo direcional ocorre porque a tensão de polarização direta reduz a barreira de potencial na junção entre os materiais semicondutores do diodo, permitindo que os portadores de carga se movam através da junção e conduzam a corrente. Esta propriedade torna os diodos úteis no controle da direção do fluxo de corrente em circuitos e dispositivos eletrônicos.
Um diodo não conduz eletricidade em polarização reversa em condições normais de operação. Na polarização reversa, o diodo é conectado ao terminal positivo da fonte de tensão aplicada ao cátodo e ao terminal negativo ao ânodo. Esta configuração aumenta a largura da região de depleção dentro do diodo, criando uma barreira de alta resistência que impede um fluxo significativo de corrente. Embora possa existir uma pequena corrente de fuga na polarização reversa devido às portadoras minoritárias, ela é normalmente muito baixa em comparação com a corrente na polarização direta. A polarização reversa é comumente usada em diodos para fins como bloquear corrente em circuitos para evitar danos por tensão reversa ou como parte de circuitos de retificação de sinal.