Um diodo de tubo de vácuo possui dois eletrodos, uma placa (ânodo) e um cátodo aquecido. A função mais comum de um diodo é permitir que uma corrente elétrica passe em uma direção (chamada direção direta do diodo) enquanto a corrente é bloqueada na direção oposta (direção reversa).
Os diodos podem ser usados como retificadores, limitadores de sinal, reguladores de tensão, interruptores, moduladores de sinal, misturadores de sinal, demoduladores de sinal e osciladores. A propriedade fundamental de um diodo é a sua tendência de conduzir eletricidade em uma direção.
Um diodo é um dispositivo que permite o fluxo de corrente unidirecional somente se operar dentro de um determinado nível de tensão.
Um diodo apenas bloqueia a corrente na direção reversa, enquanto a tensão inversa cai dentro de uma faixa limitada, caso contrário a barreira reversa se rompe e a tensão na qual essa falha ocorre é chamada de tensão de ruptura reversa. O LED atua como uma válvula no circuito eletrônico e elétrico.
Uma junção PN é a forma mais simples de diodo que se comporta como um curto-circuito ideal quando é inclinado para frente e atua como um circuito aberto ideal quando é inversamente inclinado. Além dos diodos de junção PN simples, existem diferentes tipos de diodos, embora os princípios básicos sejam mais ou menos idênticos. Assim, um arranjo específico de diodo pode converter corrente alternada em corrente alternada e, portanto, às vezes também é chamado de retificador.
O nome do diodo é derivado de diodo, que significa um dispositivo que possui dois eletrodos.
