Uma derivação central em um retificador de onda completa serve como ponto de referência ou ponto médio no enrolamento do transformador. Em um circuito retificador de onda completa usando um transformador com derivação central, dois diodos são conectados em uma configuração que permite que a corrente flua através da carga durante as duas metades do ciclo CA. Quando a tensão CA é positiva em meio ciclo, a corrente flui através de um conjunto de diodos e da carga. Durante o semiciclo negativo, a corrente flui através do outro conjunto de diodos e novamente através da carga, produzindo efetivamente uma forma de onda retificada com ciclos positivos e negativos convertidos em CC. A derivação central garante que o enrolamento secundário do transformador possa fornecer ambas as metades da forma de onda CA ao circuito retificador.
A derivação central de um transformador refere-se ao ponto ao longo do enrolamento secundário onde o enrolamento é dividido em duas metades iguais. Este ponto serve como referência ou ponto de aterramento para a tensão CA induzida no enrolamento primário do transformador. A derivação central permite um processo de retificação de onda completa onde os diodos são conectados a cada metade do enrolamento secundário, permitindo a conversão das metades positiva e negativa do ciclo CA em CC.
Um retificador de ponte é frequentemente preferido em vez de um retificador de derivação central por vários motivos, incluindo eficiência e custo-benefício. Uma configuração retificadora em ponte utiliza quatro diodos dispostos em uma configuração em ponte, eliminando a necessidade de uma derivação central no enrolamento secundário do transformador. Este arranjo permite a retificação de onda completa usando toda a tensão secundária do transformador, resultando em maior eficiência e tamanho reduzido em comparação com um retificador com derivação central. Além disso, os retificadores de ponte podem lidar com capacidades de corrente mais altas e são mais adequados para aplicações eletrônicas modernas onde o tamanho compacto e a conversão eficiente de energia são essenciais.
Em um circuito retificador de onda completa com derivação central, a tensão na carga (tensão de saída) é aproximadamente igual à tensão CA de pico do enrolamento secundário do transformador. Por exemplo, se o enrolamento secundário do transformador fornecer 12 V CA (raiz quadrada média ou RMS), a tensão de pico seria em torno de 12 V multiplicada pela raiz quadrada de 2 (aproximadamente 1,414), resultando em uma tensão de pico de cerca de 17 V. Após a retificação, a tensão de saída CC na carga seria ligeiramente menor que esse valor de pico devido à queda de tensão nos diodos.
A principal diferença entre um retificador de derivação central e um retificador de ponte completa está em suas configurações e eficiência. Um retificador com derivação central usa um transformador com derivação central no enrolamento secundário, exigindo dois diodos para conduzir durante cada meio ciclo da entrada CA. Esta configuração permite a retificação de onda completa, mas utiliza apenas metade do enrolamento do transformador por vez. Em contraste, um retificador de ponte completa utiliza quatro diodos dispostos em uma configuração de ponte, permitindo a retificação de onda completa usando todo o enrolamento secundário do transformador. Esta configuração é mais eficiente, compacta e capaz de lidar com correntes mais altas em comparação com um retificador com derivação central. Os retificadores de ponte são comumente usados em fontes de alimentação e circuitos eletrônicos modernos devido ao seu desempenho e versatilidade superiores.