A pressão do ar, também conhecida como pressão atmosférica, é a força exercida pelo peso do ar acima de um determinado ponto da superfície da Terra. Normalmente é medido usando a unidade chamada “pascal” (Pa), que é a unidade de pressão do SI. Um pascal é definido como um newton por metro quadrado (N/m²). Além de pascal, a pressão do ar também é comumente medida em outras unidades, como milibares (mb) ou polegadas de mercúrio (inHg), dependendo da aplicação e da região.
Para medir a pressão do ar, vários instrumentos são usados dependendo do alcance e da precisão necessária. Um instrumento comum é o barômetro de mercúrio, que consiste em um tubo de vidro vertical parcialmente preenchido com mercúrio. A altura da coluna de mercúrio no tubo muda em resposta às mudanças na pressão atmosférica. A pressão atmosférica padrão ao nível do mar suporta uma coluna de mercúrio com cerca de 760 mm (29,92 polegadas) de altura. Essa altura, conhecida como pressão atmosférica padrão, corresponde a aproximadamente 1.013,25 milibares ou 101,325 quilopascais.
Em salas de aula ou ambientes educacionais, os alunos podem usar dispositivos mais simples, como um barômetro aneróide, para compreender os conceitos de pressão atmosférica. Um barômetro aneróide usa uma pequena caixa de metal flexível chamada célula aneróide que se expande ou contrai com as mudanças na pressão do ar. Esse movimento é então exibido em um mostrador calibrado em unidades como polegadas de mercúrio ou milibares.
Medir a pressão do ar com precisão é crucial para previsão do tempo, aviação e diversas aplicações industriais. Instrumentos como barômetros fornecem medições em tempo real que ajudam os meteorologistas a monitorar os padrões climáticos, os pilotos a navegar nas aeronaves com segurança e os engenheiros a projetar sistemas que operam de maneira eficaz sob diversas condições atmosféricas.