Uma fonte de alimentação linear é chamada de “linear” devido à relação linear entre as tensões de entrada e saída. Neste tipo de fonte de alimentação, a regulação da tensão de saída é obtida variando a resistência ou impedância de forma linear. O princípio básico envolve o uso de um circuito regulador linear, que ajusta a queda de tensão em um elemento de passagem em série para manter uma tensão de saída constante.
Em uma fonte de alimentação linear, a tensão de entrada geralmente é transformada em uma tensão mais alta ou mais baixa usando um transformador. Posteriormente, a tensão retificada e filtrada é alimentada em um regulador linear. O regulador linear ajusta a tensão dissipando o excesso de energia na forma de calor. A relação linear entre as tensões de entrada e saída surge do ajuste proporcional desta queda de tensão.
Isto contrasta com uma fonte de alimentação chaveada, onde a regulação é obtida através de um processo mais complexo que envolve comutação de alta frequência de dispositivos semicondutores. O termo “linear” distingue esta relação mais simples e direta em fontes de alimentação lineares em comparação com os métodos de regulação não linear usados em fontes de alimentação comutadas. O ajuste direto e proporcional da tensão em resposta às mudanças na tensão de entrada é uma característica definidora das fontes de alimentação lineares.
