Capacitores e indutores funcionam principalmente em circuitos CA (corrente alternada) devido à natureza de como eles interagem com as mudanças de tensões e correntes ao longo do tempo. Em circuitos CC (corrente contínua), os capacitores e indutores não funcionam conforme pretendido porque seu comportamento está fundamentalmente ligado à frequência e às mudanças periódicas inerentes aos sinais CA.
Um capacitor permite corrente alternada, mas não corrente contínua, devido à sua capacidade de armazenar e liberar energia elétrica em resposta a mudanças na polaridade da tensão. Em um circuito CA, um capacitor carrega e descarrega alternadamente à medida que a tensão nele varia com a direção alternada do fluxo de corrente. Este processo de carga e descarga permite que os capacitores bloqueiem as correntes CC de maneira eficaz, permitindo a passagem das correntes CA. Em circuitos CC, entretanto, uma vez que um capacitor é carregado com a tensão CC aplicada, ele bloqueia qualquer fluxo adicional de corrente devido às suas propriedades isolantes, comportando-se efetivamente como um circuito aberto.
Em circuitos CC, capacitores e indutores não são comumente usados porque a tensão CC não muda de polaridade ou direção ao longo do tempo. Os capacitores em circuitos CC atingiriam um estado estacionário onde ficariam totalmente carregados ou descarregados e não passariam nenhuma corrente depois disso. Da mesma forma, os indutores se opõem às mudanças no fluxo de corrente gerando uma força eletromotriz reversa (EMF), mas como a corrente CC é constante, não há mudança para se opor, tornando os indutores ineficazes em circuitos CC além das condições transitórias.
Capacitores e indutores são amplamente utilizados em circuitos CA devido à sua capacidade de manipular a fase, a frequência e a amplitude dos sinais CA. Os capacitores podem ser usados para correção do fator de potência, sintonia de circuitos ressonantes, filtragem de frequências indesejadas e acoplamento de sinais CA entre estágios de amplificadores ou circuitos. Os indutores são usados para filtragem, correspondência de impedância baseada em indutância e armazenamento de energia em aplicações CA. Sua capacidade de interagir dinamicamente com a natureza alternada dos sinais CA os torna componentes indispensáveis em vários sistemas eletrônicos e elétricos onde as tensões e correntes CA prevalecem.
Os capacitores funcionam principalmente em CA porque dependem de mudanças na tensão e na direção da corrente para armazenar e liberar energia. Em um circuito CA, os capacitores carregam e descarregam conforme a tensão alterna, permitindo que eles passem sinais CA enquanto bloqueiam os componentes CC. A natureza alternada da CA permite que os capacitores carreguem e descarreguem repetidamente, o que é essencial para a função pretendida de armazenar e liberar energia em sincronização com o ciclo de corrente alternada. Em contraste, em um circuito CC, uma vez que um capacitor é carregado com a tensão CC, ele permanece carregado e não permite nenhum fluxo adicional de corrente, bloqueando efetivamente o fluxo constante da corrente CC. Portanto, os capacitores são projetados e usados especificamente para aplicações CA onde seu comportamento dinâmico é vantajoso para diversas funções eletrônicas e elétricas.