Kondensatoren und Induktivitäten funktionieren hauptsächlich in Wechselstromkreisen (Wechselstromkreisen), da sie mit der Zeit mit sich ändernden Spannungen und Strömen interagieren. In Gleichstromkreisen (Gleichstromkreisen) funktionieren Kondensatoren und Induktivitäten nicht wie vorgesehen, da ihr Verhalten im Wesentlichen von der Frequenz und den periodischen Änderungen abhängt, die Wechselstromsignalen innewohnen.
Ein Kondensator ermöglicht Wechselstrom, jedoch keinen Gleichstrom, da er elektrische Energie als Reaktion auf Änderungen der Spannungspolarität speichern und abgeben kann. In einem Wechselstromkreis lädt und entlädt sich ein Kondensator abwechselnd, da sich die Spannung an ihm mit der wechselnden Richtung des Stromflusses ändert. Dieser Lade- und Entladevorgang ermöglicht es Kondensatoren, Gleichströme effektiv zu blockieren und gleichzeitig Wechselströme durchzulassen. Sobald sich ein Kondensator in Gleichstromkreisen jedoch auf die angelegte Gleichspannung auflädt, blockiert er aufgrund seiner isolierenden Eigenschaften jeden weiteren Stromfluss und verhält sich praktisch wie ein offener Stromkreis.
In Gleichstromkreisen werden Kondensatoren und Induktivitäten üblicherweise nicht verwendet, da die Gleichspannung ihre Polarität oder Richtung im Laufe der Zeit nicht ändert. Kondensatoren in Gleichstromkreisen würden einen stationären Zustand erreichen, in dem sie vollständig geladen oder entladen werden, und würden danach keinen Strom mehr leiten. In ähnlicher Weise wirken Induktoren Änderungen im Stromfluss entgegen, indem sie eine elektromotorische Gegenkraft (EMF) erzeugen. Da der Gleichstrom jedoch konstant ist, gibt es keine Änderung, der man entgegenwirken könnte, wodurch Induktoren in Gleichstromkreisen über transiente Bedingungen hinaus unwirksam werden.
Kondensatoren und Induktivitäten finden in Wechselstromkreisen aufgrund ihrer Fähigkeit, die Phase, Frequenz und Amplitude von Wechselstromsignalen zu manipulieren, häufig Anwendung. Kondensatoren können zur Leistungsfaktorkorrektur, zur Abstimmung von Resonanzkreisen, zum Herausfiltern unerwünschter Frequenzen und zur Kopplung von Wechselstromsignalen zwischen Verstärkerstufen oder Schaltkreisen verwendet werden. Induktivitäten werden zur Filterung, zur induktivitätsbasierten Impedanzanpassung und zur Energiespeicherung in Wechselstromanwendungen verwendet. Ihre Fähigkeit, dynamisch mit der Wechselwirkung von Wechselstromsignalen zu interagieren, macht sie zu unverzichtbaren Komponenten in verschiedenen elektronischen und elektrischen Systemen, in denen Wechselspannungen und -ströme vorherrschen.
Kondensatoren arbeiten hauptsächlich mit Wechselstrom, da sie zum Speichern und Freigeben von Energie auf Änderungen der Spannungs- und Stromrichtung angewiesen sind. In einem Wechselstromkreis laden und entladen sich Kondensatoren, wenn sich die Spannung ändert, sodass sie Wechselstromsignale durchlassen und Gleichstromkomponenten blockieren können. Der Wechselstrom ermöglicht es den Kondensatoren, sich wiederholt zu laden und zu entladen, was für ihre beabsichtigte Funktion, Energie synchron mit dem Wechselstromzyklus zu speichern und abzugeben, von wesentlicher Bedeutung ist. Im Gegensatz dazu bleibt in einem Gleichstromkreis ein Kondensator, sobald er auf die Gleichspannung aufgeladen ist, geladen und lässt keinen weiteren Stromfluss zu, wodurch der stetige Gleichstromfluss effektiv blockiert wird. Daher werden Kondensatoren speziell für Wechselstromanwendungen entwickelt und verwendet, bei denen ihr dynamisches Verhalten für verschiedene elektronische und elektrische Funktionen von Vorteil ist.