Condensatoren en inductoren functioneren voornamelijk in wisselstroomcircuits vanwege de aard van de interactie met veranderende spanningen en stromen in de loop van de tijd. In DC-circuits (gelijkstroom) werken condensatoren en inductoren niet zoals bedoeld, omdat hun gedrag fundamenteel verbonden is met de frequentie en periodieke veranderingen die inherent zijn aan AC-signalen.
Een condensator maakt wisselstroom mogelijk, maar geen gelijkstroom vanwege zijn vermogen om elektrische energie op te slaan en vrij te geven als reactie op veranderingen in de spanningspolariteit. In een wisselstroomcircuit laadt en ontlaadt een condensator afwisselend terwijl de spanning erover varieert met de wisselende richting van de stroom. Door dit laad- en ontlaadproces kunnen condensatoren gelijkstroom effectief blokkeren en tegelijkertijd wisselstroom doorlaten. In gelijkstroomcircuits blokkeert een condensator echter, zodra hij is opgeladen tot de aangelegde gelijkspanning, elke verdere stroom vanwege zijn isolerende eigenschappen, waardoor hij zich effectief gedraagt als een open circuit.
In gelijkstroomcircuits worden condensatoren en inductoren niet vaak gebruikt omdat de gelijkspanning in de loop van de tijd niet van polariteit of richting verandert. Condensatoren in gelijkstroomcircuits zouden een stabiele toestand bereiken waarin ze volledig worden opgeladen of ontladen en daarna geen stroom meer doorlaten. Op dezelfde manier verzetten inductoren zich tegen veranderingen in de stroom door een tegen-elektromotorische kracht (EMF) te genereren, maar aangezien de gelijkstroom constant is, is er geen verandering waartegen verzet kan worden, waardoor inductoren ineffectief worden in gelijkstroomcircuits voorbij voorbijgaande omstandigheden.
Condensatoren en inductoren worden veelvuldig gebruikt in wisselstroomcircuits vanwege hun vermogen om de fase, frequentie en amplitude van wisselstroomsignalen te manipuleren. Condensatoren kunnen worden gebruikt voor arbeidsfactorcorrectie, het afstemmen van resonante circuits, het uitfilteren van ongewenste frequenties en het koppelen van AC-signalen tussen fasen van versterkers of circuits. Inductoren worden gebruikt voor filtering, op inductie gebaseerde impedantie-aanpassing en energieopslag in AC-toepassingen. Hun vermogen om dynamisch te interageren met de wisselende aard van AC-signalen maakt ze tot onmisbare componenten in verschillende elektronische en elektrische systemen waar AC-spanningen en -stromen overheersen.
Condensatoren werken voornamelijk op wisselstroom omdat ze afhankelijk zijn van veranderingen in spanning en stroomrichting om energie op te slaan en vrij te geven. In een AC-circuit worden condensatoren opgeladen en ontladen naarmate de spanning wisselt, waardoor ze AC-signalen kunnen doorgeven terwijl DC-componenten worden geblokkeerd. Door het wisselende karakter van wisselstroom kunnen condensatoren herhaaldelijk opladen en ontladen, wat essentieel is voor hun beoogde functie: het opslaan en vrijgeven van energie synchroon met de wisselstroomcyclus. In een DC-circuit daarentegen blijft een condensator, zodra deze is opgeladen tot de gelijkspanning, geladen en laat geen verdere stroom meer toe, waardoor de gestage stroom van gelijkstroom effectief wordt geblokkeerd. Daarom worden condensatoren specifiek ontworpen en gebruikt voor AC-toepassingen waarbij hun dynamisch gedrag voordelig is voor verschillende elektronische en elektrische functies.