As ondas sonoras podem parar de viajar devido a vários fatores que afetam sua propagação através de um meio. Um motivo comum é a absorção. Quando as ondas sonoras encontram materiais que absorvem energia sonora, tais como superfícies macias ou materiais concebidos para isolamento acústico, a energia das ondas sonoras é convertida em calor dentro do material absorvente. Este processo de absorção reduz gradativamente a intensidade das ondas sonoras até que se dissipem completamente. Em ambientes com materiais altamente absorventes, as ondas sonoras podem ser efetivamente impedidas de viajar por distâncias maiores.
Outro fator que faz com que as ondas sonoras parem de viajar é a reflexão. Quando as ondas sonoras encontram uma superfície reflexiva, como uma parede dura ou uma superfície lisa, elas ricocheteiam na superfície e podem ser redirecionadas para longe de seu caminho original. Esta reflexão pode fazer com que as ondas sonoras se espalhem ou se atenuem, reduzindo a sua energia e levando a uma diminuição da intensidade sonora ao longo do tempo. Em ambientes com múltiplas superfícies reflexivas, como espaços fechados ou salas com paredes rígidas, as ondas sonoras podem ser refletidas diversas vezes, fazendo com que elas se dissipem e, eventualmente, parem de viajar de forma eficaz.
As ondas sonoras também podem ser impedidas de viajar devido a interferências. Quando as ondas sonoras interagem com outras ondas que estão fora de fase ou têm frequências diferentes, elas podem cancelar-se mutuamente através de interferência destrutiva. Este fenômeno resulta na redução ou cancelamento completo das ondas sonoras em pontos específicos do espaço, interrompendo efetivamente a sua propagação nessas direções. Os efeitos de interferência podem ocorrer em ambientes onde as ondas sonoras encontram obstáculos ou superfícies que as fazem interagir de maneiras complexas, levando a mudanças imprevisíveis na intensidade e propagação do som.
Em alguns casos, as propriedades físicas do meio através do qual as ondas sonoras viajam podem limitar a sua propagação. Por exemplo, em materiais altamente viscosos ou densos, tais como líquidos ou sólidos pesados, as ondas sonoras podem encontrar resistência significativa e perda de energia devido a forças de atrito dentro do meio. Este amortecimento friccional pode fazer com que as ondas sonoras percam intensidade rapidamente e eventualmente parem de viajar por longas distâncias. Além disso, em condições de vácuo ou quase vácuo, como no espaço sideral, as ondas sonoras não podem se propagar porque não há meio (ar ou outra substância) através do qual as ondas possam viajar. Portanto, a ausência de um meio capaz de transmitir ondas sonoras impede efetivamente a sua propagação em tais ambientes.
