Um fotodiodo pode ser usado para detectar sinais ópticos à medida que observamos a mudança na corrente com a mudança na intensidade da luz quando uma tensão de polarização reversa é aplicada. Sob uma condição de polarização reversa, tem uma resistência muito alta, mas quando a luz incide sobre ele, a resistência torna-se insignificante. Portanto, uma mudança maior na resistência é mais fácil de ver porque ela é mantida na direção inversa.
Quando o fotodiodo é polarizado reversamente, sua corrente é a soma de suas correntes de fuga e fotocorrente e capacitância menor que a polarização direta – o que é conveniente ao medir luz modulada por RF. O circuito associado serve para amplificar esta corrente. Este é o modo fotocondutor.
A luz emitida pelo transmissor sai da fibra óptica monomodo em um local receptor e é acoplada ao módulo receptor por meio de conectores. Dentro do módulo receptor, um fotodiodo de alta velocidade realiza conversão óptica em elétrica para fornecer um sinal elétrico de RF. Os fotodiodos são mais comumente usados para capturar sinais ópticos.
Quando devidamente polarizados, eles fluirão cerca de um miliampere de corrente para cada miliwatt de potência óptica que cai na transição. Geralmente vêm em latas de metal com chumbo e tampa transparente. Alguns possuem conectores ópticos para sinais de fibra óptica, outros possuem lentes para coleta de luz. O comportamento de um fotodiodo típico é representado pela sua curva de resposta. Em vez de fotodiodos, também podem ser usados fototransistores.
