Um propulsor de cavidade de ressonância opera com base no princípio da ressonância eletromagnética dentro de uma cavidade fechada. Ao excitar modos eletromagnéticos que ressoam dentro da cavidade, são geradas forças assimétricas devido à interação dos campos eletromagnéticos com as paredes da cavidade. Este fenómeno, teorizado por alguns investigadores, sugere que o impulso poderia ser produzido sem expelir a massa de reacção, permitindo potencialmente a propulsão de naves espaciais sem propulsor convencional.
Uma cavidade ressonante, em sua forma básica, funciona confinando as ondas eletromagnéticas dentro de um espaço definido, onde elas ressoam em frequências específicas determinadas pelas dimensões da cavidade. Essa ressonância amplifica a intensidade do campo eletromagnético dentro da cavidade, que pode ser utilizada em diversas aplicações, como fornos de micro-ondas, lasers e aceleradores de partículas.
O EmDrive, ou impulso eletromagnético, continua sendo um assunto de debate na física. Propõe um sistema de propulsão que gera impulso diretamente da radiação eletromagnética em uma cavidade ressonante, violando supostamente a conservação do momento. Embora resultados experimentais tenham sido relatados por alguns pesquisadores, a base teórica sobre como tal impulso poderia funcionar dentro das leis da física permanece controversa e carece de consenso entre a comunidade científica.
Especula-se que o EmDrive funcione gerando impulso por meio da interação com campos eletromagnéticos em uma cavidade ressonante. Sugere-se que a pressão de radiação assimétrica dentro da cavidade poderia resultar em uma força de impulso resultante, embora isso entre em conflito com os princípios da física clássica, como a terceira lei do movimento de Newton, que afirma que cada ação tem uma reação igual e oposta.
Num sistema laser, uma cavidade de ressonância serve para melhorar e estabilizar a saída de luz coerente. A cavidade consiste em dois espelhos colocados frente a frente, entre os quais está localizado o meio de ganho do laser. Os espelhos refletem a luz para frente e para trás, permitindo que apenas certos comprimentos de onda que correspondam às frequências ressonantes da cavidade sejam amplificados por meio de emissão estimulada. Este processo define as propriedades espectrais e espaciais do feixe de laser emitido pelo sistema.
