Un propulseur à cavité résonante fonctionne sur la base du principe de résonance électromagnétique au sein d’une cavité fermée. En excitant les modes électromagnétiques qui résonnent dans la cavité, des forces asymétriques sont générées en raison de l’interaction des champs électromagnétiques avec les parois de la cavité. Ce phénomène, théorisé par certains chercheurs, suggère que la poussée pourrait être produite sans expulser la masse de réaction, permettant potentiellement la propulsion des engins spatiaux sans propulseur conventionnel.
Une cavité résonante, dans sa forme de base, fonctionne en confinant les ondes électromagnétiques dans un espace défini où elles résonnent à des fréquences spécifiques déterminées par les dimensions de la cavité. Cette résonance amplifie l’intensité du champ électromagnétique à l’intérieur de la cavité, qui peut être utilisée dans diverses applications telles que les fours à micro-ondes, les lasers et les accélérateurs de particules.
L’EmDrive, ou entraînement électromagnétique, reste un sujet de débat en physique. Il propose un système de propulsion qui génère une poussée directement à partir d’un rayonnement électromagnétique dans une cavité résonante, violant prétendument la conservation de l’impulsion. Bien que des résultats expérimentaux aient été rapportés par certains chercheurs, la base théorique sur la manière dont un tel moteur pourrait fonctionner dans le cadre des lois de la physique reste controversée et manque de consensus au sein de la communauté scientifique.
L’EmDrive est censé fonctionner en générant une poussée grâce à l’interaction avec des champs électromagnétiques dans une cavité résonante. Il est suggéré qu’une pression de rayonnement asymétrique à l’intérieur de la cavité pourrait entraîner une force de poussée nette, bien que cela entre en conflit avec les principes de la physique classique comme la troisième loi du mouvement de Newton, qui stipule que chaque action entraîne une réaction égale et opposée.
Dans un système laser, une cavité de résonance sert à améliorer et à stabiliser le flux lumineux cohérent. La cavité est constituée de deux miroirs placés l’un en face de l’autre, entre lesquels se situe le milieu de gain laser. Les miroirs réfléchissent la lumière d’avant en arrière, permettant uniquement à certaines longueurs d’onde correspondant aux fréquences de résonance de la cavité d’être amplifiées par émission stimulée. Ce processus définit les propriétés spectrales et spatiales du faisceau laser émis par le système.