Um diodo de avalanche é um tipo especial de dispositivo semicondutor projetado para operar no modo de ruptura reversa. Os diodos Avalanche são usados como válvulas de sobrepressão (um tipo de válvula para controlar a pressão em um sistema) para proteger sistemas elétricos contra sobretensões.
Quando a tensão de polarização reversa aplicada ao diodo de avalanche excede a tensão de ruptura, ocorre a ruptura da junção. Esse distúrbio de conexão é chamado de distúrbio de avalanche.
Quando uma tensão de polarização direta é aplicada ao diodo de avalanche, ele funciona como um diodo de junção pn normal, passando corrente elétrica através dele.
A principal diferença do fotodiodo avalanche em relação a outros tipos de fotodiodos é que ele opera sob uma alta tensão de polarização reversa. Isso permite a multiplicação em avalanche de buracos e elétrons gerados pelo impacto do fóton/luz.
Quando um fóton entra na região de depleção e cria um par de elétrons buracos, esses portadores de carga são afastados um do outro pelo campo elétrico muito elevado. Sua velocidade aumenta tanto que eles formam, em colisão com a rede, mais pares de elétrons buracos e repetem o processo.
