Ciśnienie powietrza, zwane również ciśnieniem atmosferycznym, to siła wywierana przez ciężar powietrza nad danym punktem na powierzchni Ziemi. Zwykle mierzy się go przy użyciu jednostki zwanej „paskal” (Pa), która jest jednostką ciśnienia w układzie SI. Jeden paskal definiuje się jako jeden niuton na metr kwadratowy (N/m²). Oprócz paskali ciśnienie powietrza jest powszechnie mierzone w innych jednostkach, takich jak milibary (mb) lub cale słupa rtęci (inHg), w zależności od zastosowania i regionu.
Do pomiaru ciśnienia powietrza stosuje się różne przyrządy w zależności od wymaganego zakresu i dokładności. Jednym z powszechnych instrumentów jest barometr rtęciowy, który składa się z pionowej szklanej rurki częściowo wypełnionej rtęcią. Wysokość słupa rtęci w rurze zmienia się w odpowiedzi na zmiany ciśnienia atmosferycznego. Standardowe ciśnienie atmosferyczne na poziomie morza utrzymuje słup rtęci o wysokości około 760 mm (29,92 cala). Wysokość ta, znana jako standardowe ciśnienie atmosferyczne, odpowiada w przybliżeniu 1013,25 milibarów lub 101,325 kilopaskali.
W salach lekcyjnych lub placówkach edukacyjnych uczniowie mogą używać prostszych urządzeń, takich jak barometr aneroidowy, aby zrozumieć pojęcia dotyczące ciśnienia atmosferycznego. Barometr aneroidowy wykorzystuje małe, elastyczne metalowe pudełko zwane komórką aneroidową, które rozszerza się lub kurczy pod wpływem zmian ciśnienia powietrza. Ruch ten jest następnie wyświetlany na tarczy skalibrowanej w jednostkach takich jak cale rtęci lub milibary.
Dokładny pomiar ciśnienia powietrza ma kluczowe znaczenie w prognozowaniu pogody, lotnictwie i różnych zastosowaniach przemysłowych. Przyrządy takie jak barometry zapewniają pomiary w czasie rzeczywistym, które pomagają meteorologom monitorować wzorce pogodowe, pilotom bezpiecznie nawigować samolotami, a inżynierom projektować systemy, które skutecznie działają w zmiennych warunkach atmosferycznych.