Styczniki to elektromechaniczne przełączniki stosowane do sterowania obwodami elektrycznymi, szczególnie w zastosowaniach, w których należy włączać i wyłączać duże prądy. Są powszechnie stosowane w zastosowaniach przemysłowych i komercyjnych do sterowania silnikami, oświetleniem, elementami grzejnymi i innymi obciążeniami o dużej wytrzymałości.
W systemie prądu przemiennego styczniki są kluczowymi elementami używanymi do przełączania obwodów elektrycznych prądu przemiennego. Mogą wytrzymać wysokie prądy i napięcia zwykle występujące w systemach zasilania prądem przemiennym, dzięki czemu nadają się do sterowania silnikami, sprężarkami i innymi urządzeniami prądu przemiennego.
Stosowanie stycznika ma kilka zalet. Umożliwia zdalną obsługę i sterowanie obwodami elektrycznymi, zwiększa bezpieczeństwo pracy poprzez izolację obwodu sterującego od obwodu dużej mocy oraz wydłuża żywotność przełączników i urządzeń sterujących poprzez redukcję łuku podczas operacji łączeniowych. Styczniki umożliwiają również efektywne zarządzanie dystrybucją mocy i mogą pomóc w zapobieganiu stanom przeciążenia.
Styczniki i przekaźniki pełnią podobne funkcje w sterowaniu obwodami elektrycznymi, różnią się jednak przede wszystkim wydajnością i zastosowaniem. Styczniki są przeznaczone do obsługi wyższych prądów i są używane w zastosowaniach, w których wymagane jest przełączanie przy dużych obciążeniach, takich jak sterowanie silnikami. Z drugiej strony przekaźniki są zwykle używane w zastosowaniach przełączających o niższej mocy, gdzie działają jako przełączniki wyzwalane mniejszymi prądami sterującymi.
Styczniki mogą być zaprojektowane do pracy zarówno z prądem przemiennym, jak i stałym, w zależności od ich konstrukcji i parametrów znamionowych. Jednakże są one częściej stosowane w zastosowaniach prądu przemiennego ze względu na powszechne stosowanie prądu przemiennego w środowiskach przemysłowych i komercyjnych. Dostępne są specjalistyczne styczniki do zastosowań prądu stałego, w których konieczne jest przełączanie wysokoprądowe.