Odczep środkowy w prostowniku pełnookresowym służy jako punkt odniesienia lub punkt środkowy w uzwojeniu transformatora. W obwodzie prostownika pełnookresowego wykorzystującego transformator z odczepem środkowym dwie diody są połączone w konfiguracji umożliwiającej przepływ prądu przez obciążenie podczas obu połówek cyklu prądu przemiennego. Gdy napięcie prądu przemiennego jest dodatnie w jednym półokresie, prąd przepływa przez jeden zestaw diod i przez obciążenie. Podczas ujemnego półcyklu prąd przepływa przez drugi zestaw diod i ponownie przez obciążenie, skutecznie wytwarzając wyprostowany kształt fali, w której zarówno cykle dodatnie, jak i ujemne są przekształcane na prąd stały. Odczep środkowy zapewnia, że uzwojenie wtórne transformatora może dostarczać obie połowy przebiegu prądu przemiennego do obwodu prostownika.
Środkowy kran transformatora odnosi się do punktu wzdłuż uzwojenia wtórnego, gdzie uzwojenie jest podzielone na dwie równe połowy. Punkt ten służy jako punkt odniesienia lub punkt uziemienia dla napięcia prądu przemiennego indukowanego w uzwojeniu pierwotnym transformatora. Odczep środkowy umożliwia proces prostowania pełnookresowego, w którym diody są podłączone do każdej połowy uzwojenia wtórnego, umożliwiając konwersję zarówno dodatniej, jak i ujemnej połowy cyklu prądu przemiennego na prąd stały.
Prostownik mostkowy jest często preferowany w porównaniu z prostownikiem z odczepem centralnym z kilku powodów, w tym wydajności i opłacalności. Konfiguracja mostka prostowniczego wykorzystuje cztery diody ułożone w konfiguracji mostkowej, eliminując potrzebę centralnego odczepu na uzwojeniu wtórnym transformatora. Taki układ pozwala na prostowanie pełnookresowe przy użyciu całego napięcia wtórnego transformatora, co skutkuje wyższą wydajnością i mniejszymi rozmiarami w porównaniu z prostownikiem z odczepem centralnym. Ponadto prostowniki mostkowe mogą obsługiwać wyższe wydajności prądowe i są bardziej odpowiednie do nowoczesnych zastosowań elektronicznych, gdzie krytyczne znaczenie mają kompaktowe rozmiary i wydajna konwersja mocy.
W obwodzie prostownika pełnookresowego z odczepem środkowym napięcie na obciążeniu (napięcie wyjściowe) jest w przybliżeniu równe szczytowemu napięciu prądu przemiennego z uzwojenia wtórnego transformatora. Na przykład, jeśli uzwojenie wtórne transformatora zapewnia napięcie prądu przemiennego 12 V (średnia kwadratowa, RMS), napięcie szczytowe będzie wynosić około 12 V pomnożone przez pierwiastek kwadratowy z 2 (około 1,414), co daje napięcie szczytowe około 17 V. Po wyprostowaniu napięcie wyjściowe prądu stałego na obciążeniu będzie nieco niższe niż ta wartość szczytowa ze względu na spadek napięcia na diodach.
Główna różnica między prostownikiem z odczepem centralnym a prostownikiem z pełnym mostkiem polega na ich konfiguracji i wydajności. Prostownik z odczepem środkowym wykorzystuje transformator z odczepem środkowym na uzwojeniu wtórnym, wymagającym przewodzenia dwóch diod podczas każdego półcyklu wejścia prądu przemiennego. Taka konfiguracja pozwala na prostowanie pełnookresowe, ale jednocześnie wykorzystuje tylko połowę uzwojenia transformatora. Natomiast prostownik pełnomostkowy wykorzystuje cztery diody ułożone w konfiguracji mostkowej, umożliwiając prostowanie pełnookresowe przy wykorzystaniu całego uzwojenia wtórnego transformatora. Taka konfiguracja jest bardziej wydajna, zwarta i zdolna do obsługi wyższych prądów w porównaniu z prostownikiem z odczepem centralnym. Prostowniki mostkowe są powszechnie stosowane w nowoczesnych zasilaczach i obwodach elektronicznych ze względu na ich doskonałą wydajność i wszechstronność.