Odgromnik zapewnia ścieżkę o niskiej impedancji do ziemi w przypadku przejściowych skoków napięcia spowodowanych uderzeniami pioruna lub innymi źródłami. Jego podstawową funkcją jest bezpieczne kierowanie udaru wysokiego napięcia powstałego w wyniku uderzenia pioruna do ziemi, chroniąc w ten sposób sprzęt elektryczny i instalacje przed uszkodzeniem na skutek przepięć. Oferując ścieżkę o najmniejszym oporze, odgromnik pomaga zapobiegać gromadzeniu się nadmiernego napięcia, które w przeciwnym razie mogłoby uszkodzić wrażliwy sprzęt podłączony do sieci dystrybucyjnej.
Odgromnik jest zwykle umieszczany w miejscach, w których linie energetyczne lub urządzenia elektryczne są podatne na uderzenia pioruna lub przejściowe skoki napięcia. W podstacjach, rozdzielniach i systemach dystrybucyjnych odgromniki są strategicznie rozmieszczone w pewnych odstępach wzdłuż napowietrznych linii elektroenergetycznych lub w pobliżu transformatorów, wyłączników automatycznych i innego krytycznego sprzętu. Takie umiejscowienie zapewnia, że każdy skok wysokiego napięcia wywołany uderzeniami pioruna lub operacjami przełączania zostanie natychmiast przekierowany do uziemienia, chroniąc cały system elektryczny przed potencjalnym uszkodzeniem.
W środowisku rozdzielni lub podstacji odgromnik jest niezbędny do ochrony drogiego i wrażliwego sprzętu elektrycznego przed niszczycielskimi skutkami przepięć wywołanych piorunami. W przeciwnym razie przepięcia te mogą spowodować uszkodzenie izolacji, awarię sprzętu, a nawet pożar. Przechwytując i odwracając przepięcia wywołane wyładowaniami atmosferycznymi, odgromniki zapobiegają kosztownym przestojom i zapewniają niezawodność i trwałość infrastruktury elektrycznej.
Odgromnik działa jako urządzenie ochronne, które odprowadza do ziemi nadmiar energii elektrycznej powstałej w wyniku uderzeń pioruna lub przejściowych przepięć. Działa poprzez szybkie przewodzenie udaru wysokiego napięcia do ziemi, gdzie może on bezpiecznie rozproszyć się, nie powodując uszkodzenia podłączonego sprzętu. To działanie ochronne następuje w ciągu mikrosekund od skoku napięcia przekraczającego ustalony próg, zapewniając, że systemy elektryczne są ekranowane przed szkodliwymi skutkami przepięć wywołanych piorunami. Odgromniki są zaprojektowane tak, aby wytrzymywały powtarzające się przepięcia w całym okresie ich eksploatacji, zapewniając niezawodną ochronę przed nieprzewidywalnymi zagrożeniami elektrycznymi związanymi z pogodą.