Een transducer is een apparaat dat de ene vorm van energie in de andere omzet. In de context van sensoren en meetsystemen zet een transducer doorgaans een fysieke grootheid, zoals temperatuur, druk of lichtintensiteit, om in een elektrisch signaal. Dit elektrische signaal kan vervolgens worden verwerkt, geanalyseerd of verzonden voor verder gebruik. Transducers spelen een cruciale rol in verschillende toepassingen, waaronder industriële automatisering, milieumonitoring, medische apparatuur en consumentenelektronica. Ze maken de omzetting van fysieke verschijnselen uit de echte wereld mogelijk in digitale gegevens die door elektronische systemen kunnen worden geïnterpreteerd en gebruikt.
Een modem, een afkorting van modulator-demodulator, is een apparaat dat analoge signalen moduleert in digitale signalen voor verzending en deze bij ontvangst weer demoduleert in analoge signalen. In telecommunicatie- en computernetwerken zijn modems essentieel voor het verzenden van gegevens via telefoonlijnen, kabelsystemen of draadloze netwerken. Ze zorgen ervoor dat apparaten met elkaar kunnen communiceren door digitale informatie van computers of andere digitale apparaten om te zetten in analoge signalen die geschikt zijn voor verzending via het communicatiemedium. Modems voeren ook het omgekeerde proces uit, waarbij analoge signalen die van het communicatiemedium worden ontvangen, weer worden omgezet in digitale gegevens die computers kunnen verwerken.
Transducers worden grofweg onderverdeeld in twee hoofdtypen:
- Invoertransducers: deze zetten fysieke verschijnselen om in elektrische signalen. Voorbeelden hiervan zijn temperatuursensoren, druksensoren, lichtsensoren (fotodiodes) en versnellingsmeters. Ingangstransducers worden veelvuldig gebruikt in bewakings- en regelsystemen om parameters te meten en feedback te geven voor besluitvormingsprocessen.
- Uitgangstransducers: deze zetten elektrische signalen om in fysieke actie of output. Voorbeelden zijn onder meer actuatoren zoals motoren, elektromagneten en relais. Uitgangstransducers worden gebruikt in systemen waar elektrische signalen mechanische of elektrische processen moeten besturen, zoals in automatisering, robotica en industriële besturing.
In de context van het Internet of Things (IoT) spelen transducers een cruciale rol bij het mogelijk maken van interactie tussen apparaten en de fysieke wereld en het verzamelen van gegevens voor digitale verwerking en analyse. IoT-apparaten bevatten vaak verschillende soorten transducers om omgevingsomstandigheden te detecteren, de prestaties van apparatuur te monitoren of bewegingen te volgen. Transducers in IoT-toepassingen maken de naadloze integratie van fysieke en digitale domeinen mogelijk door realtime fysieke gegevens om te zetten in digitale informatie die in realtime kan worden verzonden, geanalyseerd en waarop actie kan worden ondernomen, of kan worden opgeslagen voor latere analyse en besluitvorming. Deze mogelijkheid vormt de basis voor slimme toepassingen in sectoren als slimme huizen, slimme steden, gezondheidszorg, landbouw en industriële automatisering.