Een starter wordt in DC-motoren voornamelijk gebruikt om de initiële stroomstoot te beperken wanneer de motor voor het eerst wordt ingeschakeld. Gelijkstroommotoren kunnen bij het opstarten een zeer hoge stroom trekken vanwege de lage initiële weerstand van hun wikkelingen. Deze stroomstoot kan mogelijk de motorwikkelingen beschadigen of overmatige slijtage aan de mechanische componenten veroorzaken. De starter bevat doorgaans componenten zoals weerstanden of elektronische apparaten die geleidelijk spanning op de motor zetten, waardoor deze soepel kan starten en zonder het elektrische systeem te overbelasten.
Het doel van het gebruik van een starter in DC-motoren is om de motor tegen schade te beschermen en een betrouwbare werking te garanderen. Door de stroom tijdens het opstarten te regelen, voorkomt de starter oververhitting van de motorwikkelingen en minimaliseert de belasting van de mechanische componenten. Het verlengt ook de levensduur van de motor door ervoor te zorgen dat deze soepel start en binnen veilige stroomgrenzen werkt.
DC-motoren zijn zelfstartend vanwege hun inherente ontwerp en de manier waarop de commutator en borstels omgaan met het magnetische veld. Wanneer spanning wordt toegepast op een gelijkstroommotor, creëren de commutator en borstels automatisch de noodzakelijke omstandigheden zodat de motor begint te draaien. Deze zelfstartende mogelijkheid vereenvoudigt de werking van DC-motoren, waardoor ze eenvoudig te bedienen en te gebruiken zijn in verschillende toepassingen zonder dat er extra startmechanismen nodig zijn.
Starters worden gebruikt in inductiemotoren om de startstroom en het koppel te regelen tijdens het opstarten van de motor. Inductiemotoren kunnen een grote hoeveelheid stroom verbruiken wanneer ze voor het eerst worden ingeschakeld, wat spanningsdalingen in het elektrische voedingssysteem en mechanische spanning op de motor zelf kan veroorzaken. Starters voor inductiemotoren omvatten doorgaans apparaten zoals starters met verlaagde spanning of softstarters, die de spanning geleidelijk verhogen of de frequentie van de motorvoeding regelen om de inschakelstroom te beperken en een soepele start te garanderen. Dit helpt de motorwikkelingen en mechanische componenten te beschermen, verlengt de levensduur van de motor en verbetert de algehele operationele efficiëntie.