In een condensator leidt de stroom de spanning in wisselstroomcircuits vanwege de faserelatie tussen de twee. Wanneer een wisselspanning over een condensator wordt aangelegd, is de stroom die er doorheen vloeit niet onmiddellijk in fase met de spanning. In plaats daarvan loopt de stroom 90 graden voor op de spanning in een puur capacitief circuit. Dit faseverschil ontstaat omdat de stroom aanvankelijk vloeit om de condensator op te laden of te ontladen, wat tijd kost, terwijl de spanning over de condensator onmiddellijk verandert met het aangelegde wisselstroomsignaal.
Op dezelfde manier kan in een RC-circuit (weerstand-condensator) de stroom de spanning leiden, afhankelijk van de frequentie van het AC-signaal. Bij hogere frequenties neemt de impedantie van de condensator af, waardoor er meer stroom kan vloeien, waardoor de stroom verder voorloopt op de spanning.
Omgekeerd blijft de stroom in een inductor (L) achter op de spanning in een wisselstroomcircuit vanwege de eigenschap van de inductor om veranderingen in de stroom tegen te gaan. Wanneer een wisselspanning over een inductor wordt aangelegd, verandert de stroom niet onmiddellijk. In plaats daarvan blijft het 90 graden achter op de spanning in een puur inductief circuit. Deze vertraging treedt op omdat de inductor de stroomverandering tegenwerkt door een spanning te induceren die tegengesteld is aan de aangelegde spanning.
De relatie tussen stroom en spanning in een condensator komt ook tot uiting in de manier waarop de stroom afneemt naarmate de spanning toeneemt. Wanneer er aanvankelijk een spanning op een condensator wordt gezet, vloeit er een grote stroom om deze snel op te laden. Naarmate de condensator wordt opgeladen, neemt de spanning erover toe en neemt de stroomsnelheid exponentieel af. Dit gedrag wordt bepaald door de laadvergelijking van de condensator, waaruit blijkt dat de stroom afneemt naarmate de spanning over de condensator de aangelegde spanning of bronspanning nadert.
Het begrijpen van deze faserelaties en -gedragingen is essentieel voor het ontwerpen en analyseren van AC-circuits met condensatoren en inductoren, omdat ze dicteren hoe deze componenten interageren met AC-signalen en bijdragen aan de algehele prestaties en het gedrag van circuits.