Zekeringbeveiliging en overspanningsbeveiliging dienen verschillende doeleinden bij het beveiligen van elektrische systemen. Zekeringbeveiliging omvat een fysiek apparaat, meestal een draad of strook metaal, dat smelt en het circuit verbreekt wanneer de stroom een bepaalde drempel overschrijdt. Dit biedt bescherming tegen overstroomomstandigheden, zoals kortsluiting of overbelasting, door de elektriciteitsstroom te onderbreken om schade aan elektrische componenten te voorkomen en het risico op brand te verminderen. Overspanningsbeveiliging daarentegen beschermt tegen spanningspieken, dit zijn plotselinge spanningsstijgingen die doorgaans worden veroorzaakt door blikseminslag, stroomuitval of schakelingen in het elektriciteitsnet. Overspanningsbeveiligers werken door de overtollige spanning naar de aarde af te leiden, waardoor wordt voorkomen dat deze gevoelige elektronische apparatuur bereikt en beschadigt.
Overspanningsbeveiligingen beschermen zekeringen niet rechtstreeks. In plaats daarvan vullen ze elkaar aan door verschillende soorten bescherming te bieden. Terwijl overspanningsbeveiligers beschermen tegen voorbijgaande overspanningen, beschermen zekeringen tegen aanhoudende overstroom. Een overspanningsbeveiliging kan niet voorkomen dat een zekering doorbrandt als er sprake is van een overstroomsituatie, en een zekering kan schade door een spanningspiek niet voorkomen. Het gebruik van beide in een elektrisch systeem kan echter uitgebreide bescherming bieden, die zowel overspannings- als overstroomscenario’s dekt.
Overspanningsbeveiliging en overstroombeveiliging pakken verschillende elektrische problemen aan. Overspanningsbeveiliging is ontworpen om elektronische apparaten te beschermen tegen voorbijgaande overspanningen, dit zijn korte spanningspieken die gevoelige componenten kunnen beschadigen of vernietigen. Overstroombeveiliging, zoals die wordt geboden door zekeringen of stroomonderbrekers, is bedoeld om elektrische circuits te beschermen tegen overmatige stromen, die oververhitting, brand of schade aan bedrading en apparatuur kunnen veroorzaken. Overspanningsbeveiliging reageert op spanningsonregelmatigheden, terwijl overstroombeveiliging reageert op overmatige stroomsterkte.
Het verschil tussen overspanningsbeveiliging en niet-overspanningsbeveiliging ligt in het vermogen om spanningspieken op te vangen. Apparaten voor overspanningsbeveiliging, zoals overspanningsbeveiligers of -onderdrukkers, zijn speciaal ontworpen om overtollige spanning van transiënte spanningspieken te absorberen of om te leiden, waardoor aangesloten apparaten tegen schade worden beschermd. Niet-overspanningsbeveiligingsapparaten hebben deze mogelijkheid niet en zijn in de eerste plaats ontworpen om standaard bedrijfsomstandigheden aan te kunnen zonder de extra bescherming tegen spanningspieken. Tot de niet-overspanningsbeveiliging kunnen basisstekkerdozen of standaard stopcontacten behoren die geen extra bescherming bieden tegen voorbijgaande overspanningen.
Overspanningsbeveiliging en spanningsbeveiliging verschillen qua reikwijdte en toepassing. Overspanningsbeveiliging richt zich specifiek op voorbijgaande overspanningen, dit zijn kortdurende spanningspieken die onmiddellijke schade aan de elektronica kunnen veroorzaken. Spanningsbeveiliging kan echter verwijzen naar een breder scala aan apparaten die bescherming bieden tegen verschillende spanningsgerelateerde problemen, waaronder zowel overspanningen (aanhoudende hoge spanning) als onderspanningen (aanhoudende lage spanning). Spanningsbeveiligingsapparaten kunnen bijvoorbeeld spanningsregelaars zijn, die een constante uitgangsspanning handhaven ondanks variaties in de ingangsspanning, of onderspanningsrelais, die de belasting ontkoppelen wanneer de spanning onder een bepaald niveau daalt. Overspanningsbeveiliging is een subset van spanningsbeveiliging gericht op voorbijgaande gebeurtenissen.