Een bruggelijkrichter voert doorgaans alleen positieve spanningen uit. Het corrigeert een AC-ingang naar pulserende DC waarbij de spanning schommelt tussen nul en de piekwaarde van de AC-ingangsspanning. De uitgangsspanningsgolfvorm bestaat alleen uit positieve halve cycli. Daarom kan een bruggelijkrichter op zichzelf niet direct negatieve spanningen genereren.
Om negatieve waarden te genereren met behulp van een bruggelijkrichter zijn extra schakelingen vereist. Een gebruikelijke methode is om samen met de bruggelijkrichter een transformator met middenaftakking te gebruiken. Door de middenaftakking van de transformator met aarde te verbinden en de twee uiteinden van de secundaire wikkeling met de bruggelijkrichter te gebruiken, wordt het mogelijk om zowel positieve als negatieve spanningen ten opzichte van de middenaftakking te verkrijgen. Deze configuratie staat bekend als een dubbelfasige gelijkrichter met centrale aftakking.
In een bruggelijkrichter verwijzen de termen positief en negatief naar de polariteit van de DC-uitgang ten opzichte van de aarde of het gemeenschappelijke referentiepunt. De positieve pool van de bruggelijkrichteruitgang zal een hoger potentieel hebben ten opzichte van de negatieve pool wanneer gemeten ten opzichte van aarde.
Bruggelijkrichters hebben verschillende beperkingen. Een belangrijke beperking is dat ze geen zeer hoge spanningen of stromen aankunnen in vergelijking met andere gelijkrichterconfiguraties. Bovendien introduceert de spanningsval over de diodes in de brug een klein verlies aan efficiëntie. Bovendien worden ze doorgaans gebruikt voor toepassingen met een laag tot middelmatig vermogen en vereisen ze mogelijk warmteafvoer voor hogere vermogensniveaus.
Een dubbelzijdige gelijkrichter, inclusief een bruggelijkrichter, gelijkricht beide helften van de AC-ingangscyclus naar DC. De term “volledige golf” houdt in dat de gelijkrichter zowel de positieve als de negatieve halve cycli van de AC-ingangsgolfvorm gebruikt. De uitgang van een dubbelzijdige gelijkrichter, inclusief een bruggelijkrichter, is echter een positieve gelijkspanning. Om een negatieve gelijkspanning te verkrijgen zijn extra circuits nodig, zoals een omvormer of een negatieve spanningsregelaar.