Een resonantieholte-thruster werkt op basis van het principe van elektromagnetische resonantie binnen een gesloten holte. Door elektromagnetische modi op te wekken die in de holte resoneren, worden asymmetrische krachten gegenereerd als gevolg van de interactie van elektromagnetische velden met de wanden van de holte. Dit fenomeen, getheoretiseerd door sommige onderzoekers, suggereert dat stuwkracht zou kunnen worden geproduceerd zonder reactiemassa te verdrijven, waardoor de voortstuwing van ruimtevaartuigen mogelijk wordt zonder conventioneel voortstuwingsmiddel.
Een resonantieholte functioneert in zijn basisvorm door elektromagnetische golven op te sluiten binnen een gedefinieerde ruimte waar ze resoneren op specifieke frequenties die worden bepaald door de afmetingen van de holte. Deze resonantie versterkt de elektromagnetische veldsterkte in de holte, die kan worden gebruikt in verschillende toepassingen, zoals magnetrons, lasers en deeltjesversnellers.
De EmDrive, of elektromagnetische aandrijving, blijft een onderwerp van discussie in de natuurkunde. Het stelt een voortstuwingssysteem voor dat stuwkracht rechtstreeks genereert uit elektromagnetische straling in een resonantieholte, waardoor naar verluidt het behoud van momentum wordt geschonden. Hoewel door sommige onderzoekers experimentele resultaten zijn gerapporteerd, blijft de theoretische basis voor hoe een dergelijke drang binnen de wetten van de natuurkunde zou kunnen functioneren controversieel en ontbreekt er consensus onder de wetenschappelijke gemeenschap.
Er wordt gespeculeerd dat de EmDrive werkt door stuwkracht te genereren door interactie met elektromagnetische velden in een resonantieholte. Er wordt gesuggereerd dat asymmetrische stralingsdruk in de holte zou kunnen resulteren in een netto stuwkracht, hoewel dit in strijd is met klassieke natuurkundige principes zoals de derde bewegingswet van Newton, die stelt dat elke actie een gelijke en tegengestelde reactie heeft.
In een lasersysteem dient een resonantieholte om de coherente lichtopbrengst te verbeteren en te stabiliseren. De holte bestaat uit twee tegenover elkaar geplaatste spiegels, waartussen het laserversterkingsmedium zich bevindt. De spiegels reflecteren het licht heen en weer, waardoor alleen bepaalde golflengten die overeenkomen met de resonantiefrequenties van de holte kunnen worden versterkt door gestimuleerde emissie. Dit proces definieert de spectrale en ruimtelijke eigenschappen van de laserstraal die door het systeem wordt uitgezonden.