Condensatoren gedragen zich anders bij gelijkstroom (DC) dan bij wisselstroom (AC) vanwege hun inherente eigenschappen. Wanneer in een gelijkstroomcircuit een condensator is aangesloten, stroomt er aanvankelijk een stroomstoot doorheen terwijl de condensator wordt opgeladen of ontladen om overeen te komen met de spanning van de gelijkstroombron. Zodra de condensator echter volledig is opgeladen, vloeit er geen stabiele stroom meer doorheen. Dit komt omdat condensatoren de gestage stroom van gelijkstroom blokkeren na het opladen tot de bronspanning. Terwijl DC tijdens het opladen of ontladen tijdelijk door een condensator kan stromen, stroomt er, zodra het evenwicht is bereikt, geen continue stroom meer doorheen.
Wanneer een condensator is aangesloten op een gelijkstroombron (DC), laadt deze op totdat hij dezelfde spanning bereikt als de DC-bron. Tijdens dit laadproces stroomt er een initiële stroomstoot door de condensator terwijl deze lading op zijn platen accumuleert. Deze laadstroom neemt geleidelijk af naarmate de condensator de volledige lading nadert, volgens een exponentieel vervalpatroon dat wordt bepaald door de RC-tijdconstante (waarbij R de weerstand is en C de capaciteit). Eenmaal volledig opgeladen blokkeert de condensator elke verdere gelijkstroomstroom omdat deze als een open circuit naar DC werkt, waardoor de spanning over de aansluitingen behouden blijft, maar er geen constante stroom doorheen kan gaan.
Condensatoren zijn ontworpen om gelijkstroom (DC) te blokkeren, terwijl wisselstroom (AC) er doorheen kan gaan. Dit gedrag ontstaat doordat condensatoren energie opslaan in een elektrisch veld tussen hun platen. In een AC-circuit laadt en ontlaadt de condensator afwisselend terwijl het AC-signaal van richting verandert, waardoor stroom heen en weer door de condensator kan stromen. De impedantie (weerstand tegen stroom) van een condensator in een wisselstroomcircuit neemt af naarmate de frequentie van het wisselstroomsignaal toeneemt, waardoor wisselstroomsignalen met een hogere frequentie gemakkelijker kunnen passeren. Deze eigenschap maakt condensatoren bruikbaar in wisselstroomcircuits voor toepassingen zoals koppelen, filteren en afstemmen, waar ze gelijkstroomcomponenten kunnen blokkeren terwijl ze wisselstroomsignalen doorlaten op basis van hun capaciteit en de frequentie van het wisselstroomsignaal.