De ELCB (Earth Leakage Circuit Breaker) en RCD (Residual Current Device), ook bekend als RCCB (Residual Current Circuit Breaker), dienen vergelijkbare doeleinden op het gebied van elektrische veiligheid, maar verschillen in hun mechanismen en toepassingen.
Een ELCB of RCCB is ontworpen om lekstromen te detecteren die optreden wanneer er een onbedoeld pad tussen stroomvoerende geleiders en de aarde (aarde) tot stand wordt gebracht, wat mogelijk wijst op een fout of een onveilige toestand. In een typische residentiële of commerciële elektrische installatie bewaken deze apparaten de balans van de stroom die door stroomvoerende geleiders vloeit en terugkeert door neutrale geleiders. Als er sprake is van een onbalans die wijst op lekkage, schakelt de ELCB of RCCB uit om de stroom uit te schakelen, waardoor gevaar voor elektrische schokken of brand wordt voorkomen.
De keuze tussen ELCB en RCD hangt af van de specifieke toepassing en wettelijke vereisten. In veel regio’s worden traditionele ELCB’s, die werken volgens het principe van het detecteren van lekkage naar de aarde door het meten van stroomonevenwichtigheden, geleidelijk afgeschaft ten gunste van meer geavanceerde aardlekschakelaars. Aardlekschakelaars werken door voortdurend de huidige balans tussen stroomvoerende en neutrale geleiders te bewaken en zelfs kleine lekstromen te detecteren die niet noodzakelijkerwijs naar de aarde vloeien, maar toch een gevaar kunnen vormen.
Een ELCB of RCCB zal trippen in situaties waarin hij een onbalans tussen de actieve en neutrale stromen detecteert. Dit kan optreden als gevolg van fouten zoals defecte isolatie, onbedoeld contact met delen onder spanning of defecten aan de apparatuur, waardoor lekstromen de gevoeligheidsdrempel van het apparaat overschrijden. Wanneer dergelijke omstandigheden worden gedetecteerd, onderbreekt de ELCB of RCCB het circuit snel om elektrische schokken of elektrische branden te voorkomen.
Bij het vergelijken van ELCB’s en RCD’s worden RCD’s over het algemeen als geavanceerder en veelzijdiger beschouwd. Ze detecteren niet alleen aardlekken, maar bieden ook bescherming tegen andere soorten aardlekstromen, waaronder stromen die door een persoon naar de aarde stromen (ook wel aardlekbeveiliging genoemd). Aardlekschakelaars zijn gevoeliger en kunnen lekstromen van slechts enkele milliampère detecteren, waardoor de veiligheid in moderne elektrische installaties wordt vergroot.
Ja, een aardlek kan een aardlekschakelaar uitschakelen. Aardlekschakelaars zijn ontworpen om eventuele onbalans te detecteren tussen de stroom die door de actieve geleider(s) vloeit en de stroom die terugkeert door de neutrale geleider(s). Deze onbalans kan optreden als gevolg van lekstromen, inclusief stromen die naar de aarde of via onbedoelde paden stromen. Wanneer een RCD een dergelijke lekkage detecteert, hetzij naar de aarde of via andere geleidende paden, zal deze uitschakelen om het circuit te onderbreken en mogelijke elektrische schokken of brandgevaar te voorkomen. Daarom zijn RCD’s effectief in het beschermen tegen verschillende soorten elektrische fouten en worden ze veel gebruikt in residentiële, commerciële en industriële omgevingen voor een betere elektrische veiligheid.