I transistor tipicamente funzionano in due stati principali: cutoff e saturazione. In modalità di interruzione, il transistor non conduce corrente tra i terminali del collettore e dell’emettitore, agendo come un interruttore aperto. In saturazione, il transistor conduce corrente completamente tra i terminali del collettore e dell’emettitore, comportandosi come un interruttore chiuso. Questi due stati sono cruciali per le applicazioni di circuiti digitali e analogici, poiché consentono ai transistor di funzionare come amplificatori, interruttori o in altri ruoli in cui è necessaria la modulazione o il controllo del segnale.
Il motivo per cui i transistor hanno tre terminali: collettore, base ed emettitore è fondamentale per il loro funzionamento. Questi terminali hanno scopi specifici: la base controlla il flusso di corrente tra il collettore e l’emettitore in risposta a piccoli cambiamenti nella tensione o nella corrente applicata ad essa. Questo controllo consente ai transistor di amplificare i segnali o accendere e spegnere i circuiti in base al segnale di ingresso sul terminale di base.
Non tutti i transistor hanno tre terminali; esistono alcune varianti con diverso numero di terminali. Ad esempio, alcuni transistor ad effetto di campo (FET) hanno solo due terminali: source e drain (o emettitore e collettore nel caso dei JFET). Queste variazioni soddisfano diversi requisiti di circuito e preferenze di progettazione, offrendo flessibilità in applicazioni che vanno dalla logica digitale all’elaborazione del segnale analogico.
La struttura a tre terminali dei transistor a giunzione bipolare (BJT) standard e di molti tipi di FET consente agli ingegneri di sfruttare le loro proprietà versatili per un’ampia gamma di applicazioni elettroniche, dalle attività di commutazione di base ai progetti complessi di amplificatori e circuiti integrati.