Un transistor a effetto di campo (FET) è un tipo di transistor che utilizza un campo elettrico per controllare la conduttività di un canale in un materiale semiconduttore. Funziona in base al principio della modulazione della tensione applicata a un terminale di gate, che a sua volta altera la conduttività tra i terminali di source e drain. Ciò consente ai FET di agire come amplificatori o interruttori nei circuiti elettronici, offrendo un’elevata impedenza di ingresso e una bassa impedenza di uscita rispetto ad altri tipi di transistor come i BJT.
Il termine “FET” si riferisce ad una categoria di transistor caratterizzati dal loro metodo di funzionamento che prevede un campo elettrico (l'”effetto di campo”) per controllare il flusso di corrente. Ciò li distingue dai transistor a giunzione bipolare (BJT), che si basano sul movimento dei portatori di carica (elettroni e lacune) attraverso un materiale semiconduttore.
I FET funzionano applicando una tensione al terminale di gate, che crea un campo elettrico attraverso un sottile strato semiconduttore (tipicamente silicio). Questo campo elettrico controlla la conduttività del canale tra i terminali source e drain. A seconda del tipo di FET (come MOSFET o JFET), il canale può essere arricchito o svuotato di portatori di carica, consentendo così il flusso di corrente o impedendolo, rispettivamente.
Il nome “FET” riflette il principio di funzionamento fondamentale di questi transistor: il controllo del flusso di corrente attraverso un campo elettrico. A differenza dei BJT, che controllano la corrente tramite l’iniezione di portatori di carica, i FET utilizzano l’effetto di campo per ottenere funzionalità simili con caratteristiche prestazionali distinte. Questa convenzione di denominazione sottolinea il meccanismo unico con cui funzionano i FET rispetto ad altri tipi di transistor.