La corrente alternata (CA) funziona invertendo periodicamente la direzione del flusso di elettroni in un conduttore. In un circuito CA, la tensione applicata al circuito cambia polarità nel tempo, provocando l’inversione di direzione della corrente. Questa inversione avviene alla frequenza dell’alimentazione CA, tipicamente 50 o 60 cicli al secondo (hertz). Quando la tensione si alterna tra cicli positivi e negativi, gli elettroni nel conduttore si muovono avanti e indietro in risposta a questi cambiamenti di tensione. Questo movimento oscillatorio degli elettroni costituisce il flusso di corrente alternata.
La corrente CA fa effettivamente oscillare gli elettroni avanti e indietro lungo il filo alla frequenza dell’alimentazione CA. Quando la tensione è positiva, gli elettroni vengono spinti in una direzione attraverso il circuito. Quando la tensione diventa negativa, gli elettroni vengono attratti nella direzione opposta. Questo movimento avanti e indietro degli elettroni è ciò che costituisce il flusso di corrente alternata. È importante notare che mentre gli elettroni stessi si muovono avanti e indietro, il trasferimento di energia (potenza) in un circuito CA avviene sotto forma di campi elettrici e magnetici alternati che si propagano lungo il conduttore, piuttosto che del movimento fisico degli elettroni su lunghe distanze.
La corrente CA scorre avanti e indietro in un filo a causa dell’inversione periodica della polarità della tensione applicata al circuito. Quando una sorgente di tensione CA è collegata a un conduttore, la tensione alterna cicli positivi e negativi. Durante ogni semiciclo, gli elettroni nel conduttore subiscono una spinta o una trazione a seconda della polarità della tensione. Ciò fa sì che gli elettroni si muovano avanti e indietro lungo il filo in sincronia con la tensione alternata. Di conseguenza, la corrente scorre in una direzione durante il semiciclo positivo e inverte la direzione durante il semiciclo negativo, alternandosi continuamente alla frequenza dell’alimentazione CA.
In un filo percorso da corrente alternata, il flusso di elettroni oscilla a causa della tensione alternata applicata al circuito. Quando la tensione CA alterna valori positivi e negativi, crea un campo elettrico all’interno del conduttore. Questo campo elettrico esercita una forza sugli elettroni liberi nel filo, facendoli accelerare avanti e indietro lungo la lunghezza del conduttore. La frequenza di questa oscillazione corrisponde alla frequenza dell’alimentazione CA. Lo spostamento effettivo degli elettroni è minimo, in genere solo una piccola frazione di millimetro, eppure questo movimento oscillatorio costituisce il flusso di corrente alternata attraverso il filo.