Les panneaux solaires dépendent principalement de la lumière, en particulier du soleil, pour produire de l’électricité grâce à un processus connu sous le nom d’effet photovoltaïque. Les cellules photovoltaïques (PV), qui sont les éléments constitutifs des panneaux solaires, convertissent la lumière du soleil directement en électricité. Lorsque des photons (particules lumineuses) provenant de la lumière du soleil frappent le matériau semi-conducteur à l’intérieur d’une cellule photovoltaïque, ils transfèrent leur énergie aux électrons du matériau, les obligeant à se mettre sous tension et à se déplacer, créant ainsi un courant électrique. Ce processus est indépendant de la température de la lumière solaire ; tant qu’il y a suffisamment de soleil, les cellules photovoltaïques peuvent produire de l’électricité, qu’il fasse chaud ou froid dehors.
Les panneaux solaires sont alimentés par la lumière, en particulier par la lumière du soleil. La lumière du soleil contient un spectre de longueurs d’onde et les cellules photovoltaïques sont conçues pour capturer la lumière visible et certaines parties du spectre de la lumière infrarouge et ultraviolette (UV). Ces photons de lumière fournissent l’énergie nécessaire pour exciter les électrons dans le matériau semi-conducteur de la cellule photovoltaïque, générant ainsi un courant électrique. L’efficacité des panneaux solaires à convertir la lumière du soleil en électricité dépend de facteurs tels que l’intensité de la lumière du soleil, l’angle d’incidence et la qualité des matériaux des cellules photovoltaïques.
Les panneaux solaires fonctionnent principalement sur la base de la composante lumineuse de la lumière du soleil plutôt que sur la chaleur ou la lumière UV. Bien que le rayonnement solaire comprenne des composants thermiques et UV ainsi que la lumière visible, c’est le spectre de la lumière visible qui est le plus efficacement converti en électricité par les cellules photovoltaïques. La lumière UV et le rayonnement infrarouge peuvent apporter une certaine énergie à la production globale d’un panneau solaire, mais la majeure partie de la conversion d’énergie se produit dans la plage de la lumière visible. Par conséquent, les panneaux solaires sont optimisés pour capturer et convertir les photons de lumière visible en énergie électrique grâce à l’effet photovoltaïque, démontrant ainsi leur dépendance à la lumière plutôt qu’à la chaleur ou aux rayons UV pour la production d’électricité.