Un condensateur est considéré comme un dispositif passif en électronique. Les appareils passifs sont ceux qui ne nécessitent pas de source d’alimentation externe pour fonctionner mais réagissent plutôt aux tensions ou aux courants appliqués. Dans le cas d’un condensateur, il stocke l’énergie électrique dans un champ électrique entre ses plaques lorsqu’une tension lui est appliquée. Ce stockage d’énergie s’effectue sans qu’il soit nécessaire de recourir à un contrôle actif ou à une amplification provenant d’une source d’alimentation externe.
En revanche, les dispositifs actifs tels que les transistors ou les amplificateurs opérationnels nécessitent une source d’alimentation externe pour fonctionner et peuvent amplifier ou commuter activement les signaux électriques. Ils s’appuient sur une alimentation externe pour fonctionner et contrôler activement le flux de courant qui les traverse.
Les inductances, comme les condensateurs, sont également des dispositifs passifs. Ils stockent de l’énergie dans un champ magnétique lorsque le courant les traverse et s’opposent aux changements de courant. Les condensateurs et les inductances sont des composants passifs fondamentaux largement utilisés dans les circuits électroniques pour le filtrage, le réglage, le stockage d’énergie et d’autres applications où leurs propriétés électriques uniques sont bénéfiques.