Un fusible por sí solo no detecta fallas en un circuito. Su función principal es proteger el circuito interrumpiendo el flujo de corriente cuando excede un cierto umbral, conocido como corriente nominal o corriente nominal del fusible. Cuando ocurre una falla como una sobrecorriente en el circuito, el fusible se calienta y se funde, rompiendo así el circuito y desconectando la fuente de alimentación. Esta acción evita daños a los componentes del circuito y reduce el riesgo de incendio u otros peligros causados por un flujo excesivo de corriente.
De manera similar a un fusible, un disyuntor no detecta fallas en un circuito por sí solo. Los disyuntores están diseñados para abrirse o «dispararse» automáticamente cuando detectan una condición de sobrecorriente o un cortocircuito en el circuito eléctrico. Esta acción interrumpe el flujo de electricidad y protege el circuito y los dispositivos conectados contra daños. Los disyuntores están equipados con mecanismos internos que detectan niveles de corriente anormales y activan el mecanismo de disparo para desconectar el circuito.
Cuando ocurre una falla en un circuito protegido por un fusible, el fusible funciona derritiendo su elemento y rompiendo el circuito. Esta interrupción detiene el flujo de corriente y evita daños mayores a los componentes del circuito o aparatos conectados a él. Una vez que se elimina o corrige la falla, el fusible debe reemplazarse por uno nuevo de la clasificación correcta para restaurar la continuidad eléctrica y garantizar una protección continua contra condiciones de sobrecorriente.
Detectar una falla en un fusible implica inspeccionar visualmente el fusible para ver si el elemento fusible en su interior se ha derretido o si hay signos de daño. Un fusible quemado a menudo puede identificarse por un cable visiblemente roto o derretido dentro del cuerpo del fusible. Además, una prueba de continuidad con un multímetro puede confirmar si el fusible está intacto o si se ha fundido y necesita ser reemplazado para restaurar la función eléctrica y la protección del circuito.
El dispositivo diseñado específicamente para detectar fallas en un circuito eléctrico suele ser un dispositivo de corriente residual (RCD) o un interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI). Estos dispositivos monitorean el equilibrio de corriente entre los conductores vivos y neutros en un circuito. Si detectan una fuga de corriente, como a través de una persona o una falla a tierra, rápidamente se disparan y desconectan la fuente de alimentación. Los RCD y GFCI son cruciales para proteger contra descargas eléctricas y fallas a tierra que, de otro modo, podrían representar importantes riesgos de seguridad tanto en entornos residenciales como industriales.
