Los paneles solares dependen principalmente de la luz, específicamente la luz solar, para generar electricidad mediante un proceso conocido como efecto fotovoltaico. Las células fotovoltaicas (PV), que son los componentes básicos de los paneles solares, convierten la luz solar directamente en electricidad. Cuando los fotones (partículas de luz) de la luz solar golpean el material semiconductor dentro de una celda fotovoltaica, transfieren su energía a los electrones del material, lo que hace que se energicen y se muevan, creando una corriente eléctrica. Este proceso es independiente de la temperatura de la luz solar; Siempre que haya suficiente luz solar, las células fotovoltaicas pueden generar electricidad, independientemente de si hace frío o calor afuera.
Los paneles solares funcionan con luz, especialmente luz solar. La luz solar contiene un espectro de longitudes de onda y las células fotovoltaicas están diseñadas para capturar la luz visible y algunas partes del espectro de luz infrarroja y ultravioleta (UV). Estos fotones de luz proporcionan la energía necesaria para excitar los electrones dentro del material semiconductor de la célula fotovoltaica, generando una corriente eléctrica. La eficiencia de los paneles solares para convertir la luz solar en electricidad depende de factores como la intensidad de la luz solar, el ángulo de incidencia y la calidad de los materiales de las células fotovoltaicas.
Los paneles solares funcionan predominantemente basándose en el componente luminoso de la luz solar en lugar del calor o la luz ultravioleta. Si bien la radiación solar incluye calor y componentes ultravioleta junto con la luz visible, es el espectro de luz visible el que las células fotovoltaicas convierten de manera más eficiente en electricidad. La luz ultravioleta y la radiación infrarroja pueden aportar algo de energía a la producción total de un panel solar, pero la mayor parte de la conversión de energía ocurre dentro del rango de luz visible. Por lo tanto, los paneles solares están optimizados para capturar y convertir fotones de luz visible en energía eléctrica a través del efecto fotovoltaico, lo que demuestra su dependencia de la luz en lugar del calor o la luz ultravioleta para la generación de electricidad.