Una resistencia y un diodo Zener cumplen diferentes funciones en los circuitos electrónicos. Una resistencia es un componente pasivo que se opone al flujo de corriente eléctrica, convirtiendo la energía eléctrica en calor. Se utiliza para controlar el flujo de corriente, establecer niveles de voltaje o dividir voltajes en un circuito. Un diodo Zener, por otro lado, es un tipo especializado de diodo que permite que la corriente fluya en ambas direcciones cuando tiene polarización directa como un diodo normal, pero también conduce en polarización inversa cuando el voltaje a través de él excede su voltaje de ruptura, conocido como el voltaje Zener. Esta característica hace que los diodos Zener sean útiles para la regulación de voltaje y la protección contra picos de voltaje.
La principal diferencia entre una resistencia y un diodo Zener radica en sus propiedades y aplicaciones eléctricas. Una resistencia siempre disipa energía en forma de calor y tiene una relación lineal voltaje-corriente según la Ley de Ohm. Por el contrario, un diodo Zener está diseñado para funcionar en modo de ruptura inversa cuando se excede un voltaje inverso específico (voltaje Zener), manteniendo un voltaje casi constante a través de él. Los diodos Zener se utilizan principalmente para la regulación y estabilización de voltaje, mientras que las resistencias se usan para limitación de corriente, caída de voltaje y acondicionamiento de señales.
En muchas aplicaciones, normalmente se necesita una resistencia en serie con un diodo Zener para limitar la corriente que fluye a través de él y garantizar un funcionamiento adecuado. Sin una resistencia en serie, la corriente a través del diodo Zener podría exceder su corriente nominal máxima, lo que podría dañar el diodo o hacer que funcione de manera poco confiable. El valor de la resistencia en serie se elige en función de la corriente deseada a través del diodo Zener, el voltaje de suministro y las características del diodo Zener para garantizar un funcionamiento estable y seguro dentro de los límites especificados.
La principal diferencia entre un diodo Zener y un diodo normal radica en sus características de ruptura. Si bien ambos diodos conducen corriente en la dirección de polarización directa, un diodo Zener está diseñado para funcionar en modo de ruptura inversa más allá de su voltaje nominal Zener. Esta ruptura inversa ocurre en un nivel de voltaje específico llamado voltaje Zener, donde el diodo Zener comienza a conducir en dirección inversa y mantiene una caída de voltaje relativamente constante a través de él. Por el contrario, un diodo normal normalmente experimenta una falla en la región de polarización inversa que puede provocar daños permanentes si se excede, mientras que un diodo Zener está diseñado para sostener y regular su voltaje Zener.