Se puede usar un fotodiodo para detectar señales ópticas cuando observamos el cambio en la corriente con el cambio en la intensidad de la luz cuando se aplica un voltaje de polarización inversa. En una condición de polarización inversa, tiene una resistencia muy alta, pero cuando la luz incide sobre él, la resistencia se vuelve insignificante. Por lo tanto, un cambio mayor en la resistencia es más fácil de ver por qué se mantiene en la dirección inversa.
Cuando el fotodiodo tiene polarización inversa, su corriente es la suma de sus corrientes de fuga y la fotocorriente y una capacitancia menor que la polarización directa, lo cual es conveniente al medir luz modulada por RF. El circuito asociado sirve para amplificar esta corriente. Este es el modo fotoconductor.
La luz emitida por el transmisor sale de la fibra óptica monomodo en una ubicación del receptor y se acopla al módulo receptor mediante conectores. Dentro del módulo receptor, un fotodiodo de alta velocidad realiza una conversión óptica a eléctrica para entregar una señal eléctrica de RF. Los fotodiodos se utilizan más comúnmente para capturar señales ópticas.
Cuando están polarizados adecuadamente, fluirán aproximadamente un miliamperio de corriente por cada milivatio de potencia óptica que cae en la transición. Suelen presentarse en latas de metal con plomo y tapa transparente. Algunos tienen conectores ópticos para señales de fibra óptica, otros tienen una lente para recoger la luz. El comportamiento de un fotodiodo típico está representado por su curva de respuesta. En lugar de fotodiodos también se pueden utilizar fototransistores.
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