¿Cómo funciona una luz fluorescente?

Las luces fluorescentes funcionan según el principio de descarga de gas y fosforescencia. Los componentes básicos de una luz fluorescente incluyen un tubo lleno de gas, electrodos y una capa de fósforo en la superficie interior del tubo. Aquí hay una explicación detallada de cómo funciona una luz fluorescente:

1. Llenado de tubo y gas:
   • El componente principal de una luz fluorescente es un tubo de vidrio que está lleno de vapor de mercurio a baja presión o una mezcla de argón y vapor de mercurio. El tubo está recubierto por dentro con un material de fósforo.
2. Electrodos:
   • Los electrodos, generalmente hechos de tungsteno, se colocan en cada extremo del tubo. Cuando se aplica una corriente eléctrica, estos electrodos emiten electrones.
3. Encendido de la lámpara:
   • Para encender la lámpara, se necesita un aumento inicial de voltaje. Esto se consigue mediante un arrancador o un balastro electrónico más moderno. El motor de arranque contiene una tira bimetálica que, cuando se calienta, provoca un pequeño retraso, permitiendo que el gas se ionice y comience a conducir electricidad.
4. Ionización y vapor de mercurio:
   • Cuando la corriente eléctrica fluye a través del tubo lleno de gas, ioniza el vapor de mercurio. Los átomos de mercurio ionizados emiten radiación ultravioleta (UV).
5. Recubrimiento de fósforo:
   • La superficie interior del tubo está recubierta con un material de fósforo. Los fósforos son sustancias que absorben energía de una forma (radiación ultravioleta) y la reemiten de otra forma (luz visible). La capa de fósforo determina el color de la luz emitida por la lámpara.
6. Conversión de luz ultravioleta a luz visible:
   • La radiación ultravioleta generada por los átomos de mercurio ionizados golpea el recubrimiento de fósforo, lo que hace que emita fluorescencia o luz visible. La composición específica del recubrimiento de fósforo determina la temperatura de color de la luz producida.
7. Operación continua:
   • Una vez que se enciende la lámpara, la corriente eléctrica continúa fluyendo a través del gas ionizado, manteniendo una descarga. Este flujo continuo de corriente sustenta la producción de radiación UV y, en consecuencia, la luz visible emitida por el recubrimiento de fósforo.
8. Lastre:
   • Además del motor de arranque, las luces fluorescentes más antiguas utilizan un balastro magnético para regular el flujo de corriente a través del tubo. Las luces fluorescentes más nuevas suelen utilizar balastros electrónicos, que ahorran más energía y eliminan la necesidad de un motor de arranque.
9. Reproducción cromática y eficiencia:
   • Las luces fluorescentes son conocidas por su eficiencia energética en comparación con las bombillas incandescentes tradicionales. Además, el recubrimiento de fósforo se puede formular para lograr diversas reproducciones de color, lo que hace que los fluorescentes sean adecuados para diferentes aplicaciones.

En resumen, una luz fluorescente funciona haciendo pasar una corriente eléctrica a través de un tubo lleno de gas que contiene vapor de mercurio. La ionización del vapor de mercurio produce radiación ultravioleta que, a su vez, estimula una capa de fósforo en la superficie interna del tubo, lo que hace que emita luz visible. El flujo continuo de corriente y las propiedades fosforescentes del revestimiento sustentan la emisión de luz.

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