In der Physik bezieht sich die Schattennatur auf das Phänomen, dass ein Objekt den Weg des Lichts blockiert und dahinter einen dunklen Bereich erzeugt. Dies geschieht, wenn Lichtwellen durch ein undurchsichtiges Objekt behindert werden und somit nicht die Oberfläche erreichen können. Schatten entstehen dadurch, dass sich Licht in geraden Linien ausbreitet, und ihre Eigenschaften hängen von den Eigenschaften der Lichtquelle, dem behindernden Objekt und der Oberfläche, die den Schatten empfängt, ab. Obwohl Schatten selbst keine Form von Licht sind, sind sie eine direkte Folge davon, wie sich Licht verhält und mit Objekten auf seinem Weg interagiert.
Ein Schatten gilt nicht als eine Form von Licht. Vielmehr handelt es sich um die Abwesenheit von Licht, die durch ein Objekt verursacht wird, das die Lichtquelle blockiert. Wenn ein undurchsichtiges Objekt Lichtstrahlen von einer Quelle abfängt, entsteht dahinter ein Bereich, den das Licht nicht direkt erreichen kann, was zu einem Schatten führt. Schatten variieren in Größe und Form, abhängig von der relativen Position der Lichtquelle, des behindernden Objekts und der Oberfläche, auf die der Schatten geworfen wird.
In der Natur spielen Schatten eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Licht- und Schattenverteilung in einer Umgebung. Sie entstehen, wenn ein Objekt Lichtstrahlen einer Quelle auffängt und so eine Silhouette auf einer Oberfläche erzeugt. Schatten tragen zur visuellen Wahrnehmung von Tiefe, Textur und räumlichen Beziehungen in natürlichen Szenen bei. Beispielsweise beeinflusst der Stand der Sonne relativ zu Objekten wie Bäumen oder Bergen die Länge und Richtung der auf den Boden geworfenen Schatten und beeinflusst so das Erscheinungsbild und die Atmosphäre natürlicher Landschaften.
Lichtquellen können Schatten werfen, wenn sie Strahlen aussenden, die durch undurchsichtige Objekte blockiert werden. Dies geschieht in Alltagsszenarien, in denen Objekte Sonnenlicht oder künstliche Lichtquellen blockieren und auf den dahinter liegenden Oberflächen erkennbare dunkle Bereiche erzeugen. Die Größe und Schärfe eines Schattens hängt von Faktoren wie dem Abstand zwischen Objekt und Oberfläche, der Größe der Lichtquelle und den Eigenschaften des dazwischenliegenden Mediums ab.
Im Kontext der klassischen Physik weist Licht sowohl Eigenschaften von Wellen als auch von Teilchen auf. Als Welle zeigt Licht Verhaltensweisen wie Interferenz und Beugung, die grundlegende Eigenschaften von Wellenphänomenen sind. Diese Eigenschaften werden bei Phänomenen wie dem Doppelspaltexperiment beobachtet, bei dem Lichtwellen Interferenzmuster erzeugen. Daher kann beschrieben werden, dass Licht in der Natur neben seinem teilchenähnlichen Verhalten, wie es in der Quantenmechanik beschrieben wird, auch wellenartige Eigenschaften aufweist.