Transformatörler, alternatif akımın (AC) indüklediği değişen manyetik alana dayanan elektromanyetik indüksiyon prensiplerini kullanarak çalışır. Bu alternatif manyetik alan, transformatörün sekonder sargısında bir voltajın indüklenmesi için gereklidir. AC birincil sargıdan aktığında, sürekli olarak yön değiştirerek sargı etrafındaki manyetik alanın dönüşümlü olarak genişlemesine ve çökmesine neden olur. Bu değişen manyetik alan, karşılıklı indüksiyon yoluyla sekonder sargıda bir voltaj indükleyerek elektrik enerjisinin bir devreden diğerine farklı bir voltaj seviyesinde aktarılmasına olanak tanır.
Transformatörler özellikle AC ile çalışacak şekilde tasarlanmıştır çünkü alternatif akım, indüksiyon için gereken değişen manyetik akıyı üreten şeydir. Bunun aksine, doğru akım (DC), zamanla yönü veya büyüklüğü değişmeyen sabit bir manyetik alan üretir. Sonuç olarak, DC bir transformatörün birincil sargısından aktığında, ikincil sargıda bir voltajı indüklemeyen sabit bir manyetik alan oluşturur. Alternatif manyetik alan olmadan, bir transformatörde elektromanyetik indüksiyonun oluşmasına yönelik bir mekanizma yoktur, bu da onu DC girişi kullanan devreler arasında enerji aktarımında etkisiz hale getirir.
Transformatörlerde AC gereksinimi, elektromanyetizmanın temel prensiplerine ve alternatif akım taşıyan iletkenlerin etrafındaki manyetik alanların davranışına dayanmaktadır. Bu nedenle transformatörler doğası gereği AC gerilim ve akımlarla çalışacak şekilde tasarlanmış ve optimize edilmiştir. AC güç iletimi, dağıtımı ve voltaj dönüşümünde önemli bir rol oynayarak, güç şebekelerinde ve çeşitli elektrik sistemlerinde farklı voltaj seviyelerinde verimli elektrik enerjisi transferini sağlarlar.